Am ersten Morgen in Istanbul trat ich aus meinem Hotel in Sultanahmet, und innerhalb von dreißig Sekunden hörte ich den Gebetsruf von der Blauen Moschee widerhallen, bekam von einem Teppichhändler Tee angeboten, wäre fast von einer Straßenbahn erfasst worden und roch gegrillten Mais von einem Straßenkarren. Das war vor dem Frühstück. Die Türkei führt dich nicht sanft heran.
Ich kam mit der Erwartung auf Geschichte und Kebabs. Beides habe ich bekommen, dazu eine Intensität des Alltags, die jede andere europäische Stadt, die ich besucht hatte, im Vergleich halb schlafend wirken ließ. Das Essen allein würde die Reise rechtfertigen. Die Architektur, die Geografie, die Gastfreundschaft -- alles türmt sich in Schichten auf, die schwer zu verarbeiten und unmöglich zu vergessen sind.
Istanbul: Zwei Kontinente, null Gemütlichkeit
Istanbul ist die einzige Großstadt der Welt, die zwei Kontinente überspannt, und sie benimmt sich auch so. Die europäische Seite hat die Geschichte und das Nachtleben. Die asiatische Seite hat die Wohnviertel-Wärme und das bessere Essen (und ich streite mich gerne darüber). Der Bosporus fließt dazwischen, und die Fährüberfahrten sind eines der besten Erlebnisse der Stadt -- $0,50 für eine Fahrt mit einer Aussicht, für die Touristen auf Kreuzfahrten Hunderte zahlen.
Wo übernachten
Sultanahmet ist das Viertel mit den großen Sehenswürdigkeiten -- Hagia Sophia, Blaue Moschee, Topkapi-Palast, Basilika-Zisterne. Es ist praktisch für Erstbesucher und Sightseeing, aber auch die touristischste Ecke. Restaurants sind hier teurer und die Qualität stimmt nicht immer.
Beyoglu/Galata wäre meine Wahl. Die Istiklal-Straße ist die Hauptader -- chaotisch, voll, gesäumt von Geschäften und Restaurants. Der Galata-Turm bietet großartige Stadtpanoramen. Das Viertel hat mehr Charakter und Nachtleben als Sultanahmet, und du bist trotzdem nur eine Tramfahrt von den historischen Sehenswürdigkeiten entfernt.
Kadiköy (asiatische Seite) ist für den zweiten Besuch oder für alle, die leben wollen wie Einheimische. Die Fähre von Kadiköy nach Eminönü ist eines dieser großartigen Istanbuler Alltagsrituale. Der Markt dort -- das Obst und Gemüse, der Fisch, das Street Food -- ist besser als alles auf der europäischen Seite. Es ist günstiger, ruhiger und mehr Wohnviertel.
Die Sehenswürdigkeiten (ehrliche Version)
Die Hagia Sophia ist außergewöhnlich. Sie war eine Kirche, eine Moschee, ein Museum und wieder eine Moschee. Die Dimension des Innenraums lässt dich klein fühlen, wie es nur wenige Gebäude schaffen. Geh früh morgens hin. Der Eintritt ist inzwischen frei (da sie wieder eine aktive Moschee ist), aber du musst Schultern und Knie bedecken, und Frauen brauchen ein Kopftuch.
Die Blaue Moschee ist wunderschön, aber oft in Renovierung. Informier dich vorher, bevor du in der Schlange stehst.
Der Große Basar ist einer dieser Orte, der gleichzeitig eine Touristenfalle und absolut sehenswert ist. Ja, die Preise sind überhöht. Ja, du wirst bedrängt. Aber die Architektur ist beeindruckend, die Ausmaße sind absurd (über 4.000 Geschäfte), und wenn du an den offensichtlichen Touristengassen vorbeigehst, findest du echte Handwerker bei der Arbeit. Kauf nichts ohne zu handeln -- der erste Preis ist typischerweise das Doppelte oder Dreifache des tatsächlichen.
Der Gewürzbasar (Ägyptischer Basar) nebenan ist kleiner, weniger überwältigend und besser zum tatsächlichen Einkaufen von Lokum, Gewürzen und Trockenfrüchten.
Fortbewegung
Hol dir sofort eine Istanbulkart. Das ist eine Fahrtkarte, die in Trams, Bussen, der Metro und auf Fähren funktioniert. Lade sie an jedem Kiosk oder Automaten auf. Einzelfahrten kosten etwa 15 TL ($0,50). Ohne sie zahlst du mehr und verschwendest Zeit mit Einzeltickets.
Das Fährsystem ist effizient und malerisch. Nutz es, statt dich durch den Verkehr über die Brücken zu quälen. Taxis gibt es, aber Istanbuls Verkehr ist brutal, und manche Fahrer nehmen bei Touristen gerne die "landschaftlich reizvolle Route". Uber funktioniert hier (heißt BiTaksi) und ist preislich sicherer.
Kappadokien: Ein anderer Planet
Nichts bereitet dich auf Kappadokien vor. Die Landschaft ist wirklich außerirdisch -- Feenkamine, Höhlenwohnungen, unterirdische Städte aus Vulkangestein gehauen, und Hunderte Heißluftballons, die im Morgengrauen über allem schweben. Ich hatte die Instagram-Fotos gesehen und war trotzdem nicht vorbereitet.
Die Ballon-Situation
Ja, sie sind teuer. Ein Standardflug kostet $150-200 pro Person. Ja, es lohnt sich, es einmal zu machen. Du fliegst bei Sonnenaufgang über eine Landschaft, die computergeneriert aussieht, mit Dutzenden anderer Ballons um dich herum im goldenen Licht. Der Flug dauert etwa eine Stunde, und die meisten Anbieter beinhalten einen Champagner-Toast und Hotelabholung.
Buche bei einem seriösen Unternehmen -- hier ist nicht der richtige Ort zum Sparen. Royal Balloon, Butterfly Balloons und Voyager haben einen guten Ruf. Flüge werden bei Wind gestrichen, also plane mindestens zwei bis drei Morgen als Puffer ein, wenn dir die Ballonfahrt wichtig ist.
Wenn du nicht mitfliegst: Die Ballons vom Boden aus zu beobachten -- besonders vom Sunset Point in Göreme oder von einer Dachterrasse -- ist immer noch magisch. Stell dir einen Wecker vor Sonnenaufgang.
Jenseits der Ballons
Die unterirdischen Städte sind faszinierend und klaustrophobisch. Derinkuyu ist die tiefste -- acht Ebenen, 85 Meter unter der Erde, gebaut als Zufluchtsort vor Invasoren. Kaymakli ist kleiner, aber weniger überlaufen. Beide kosten etwa 150 TL ($5) Eintritt.
Talwanderungen sind das unterschätzte Highlight. Das Rosental und das Rote Tal haben surreale Felsformationen und dauern 2-3 Stunden. Das Liebestal ist das mit den, äh, anzüglich geformten Felsen. Das Taubental verbindet Göreme mit der Burg Uchisar und bietet durchgehend Panoramablicke. Für keine dieser Wanderungen brauchst du einen Guide.
Das Freilichtmuseum Göreme ist UNESCO-Weltkulturerbe mit Höhlenkirchen und Fresken aus dem 10.-12. Jahrhundert. Sehenswert, aber es wird ab Mittag voll. Geh früh.
In einer Höhle schlafen
Höhlenhotels sind das Ding in Kappadokien, und sie reichen von Backpacker-Basic ($30/Nacht) bis absurd luxuriös ($500+/Nacht mit Privatterrasse und Ballonblick). Selbst die Mittelklasse-Varianten ($60-100) geben dir die Erfahrung, in gehauenem Fels zu schlafen, was merkwürdiger und bequemer ist, als es klingt. Sultan Cave Suites hat die berühmte Terrasse, ist aber Monate im Voraus ausgebucht.
Die Essen-Situation
Die türkische Küche gehört zu den großartigsten der Welt, und sie geht weit über Kebabs hinaus. Wobei die Kebabs hervorragend sind.
Frühstück ist ein Ereignis. Ein typisches türkisches Frühstück umfasst Tomaten, Gurken, Oliven, verschiedene Käsesorten, Honig, Kaymak (Streichrahm), Eier, Sucuk (Knoblauchwurst), Marmeladen und unbegrenzt Brot und Tee. Hotels inkludieren es meist, und spezielle Frühstücksrestaurants servieren Auslagen für etwa 150-250 TL ($5-8) pro Person. Überspring das nicht.
Lahmacun ist dünnes Fladenbrot mit gewürztem Hackfleisch -- manchmal türkische Pizza genannt, was ihm nicht gerecht wird. Zitrone drauf, Petersilie dazu, aufrollen. Kostet etwa 40-60 TL ($1,50-2).
Pide ist die tatsächliche türkische Pizza -- bootsförmiges Fladenbrot mit verschiedenen Belägen. Kasarli (Käse) und Kiymali (Hackfleisch) sind die Klassiker.
Manti sind winzige türkische Teigtaschen, serviert mit Joghurt und gewürzter Butter. Reichhaltig, gehaltvoll und eines der besten Dinge, die ich irgendwo gegessen habe.
Baklava -- am besten in Gaziantep, oder aus einem Laden im Gaziantep-Stil irgendwo in der Türkei. Karaköy Güllüoglu in Istanbul ist der berühmteste. Der Unterschied zwischen gutem Baklava und Touristen-Baklava ist enorm.
Und Tee. Tee ist allgegenwärtig. Wird in Geschäften angeboten, nach dem Essen, beim Handeln, an Busstationen, überall. Er kommt in kleinen tulpenförmigen Gläsern, stark und mit Zuckerwürfeln serviert. Tee abzulehnen ist fast unhöflich. Ich habe etwa acht Gläser am Tag getrunken.
Die Ägäisküste (Kurzversion)
Wenn du über Istanbul und Kappadokien hinaus Zeit hast, lohnt sich die Westküste. Izmir ist die drittgrößte Stadt der Türkei -- liberaler, entspannter, tolle Uferpromenade. Das nahe Ephesos ist eine der besterhaltenen antiken Städte im Mittelmeerraum. Pamukkale hat diese weißen Thermalterrassen, die wie Photoshop aussehen, aber echt sind (geh früh hin, es wird voll und die Anlage ist kleiner, als Fotos vermuten lassen).
Praktisches
Geld: Die türkische Lira ist seit Jahren volatil, was schlecht für Türken ist, aber für Besucher mit Dollar oder Euro bedeutet, dass die Türkei ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet. Ein gutes Restaurantessen kostet $5-10. Ein gutes Hotelzimmer $40-80. Prüf den aktuellen Wechselkurs vor der Reise -- er ändert sich schnell.
Fortbewegung: Inlandsflüge sind günstig -- Istanbul nach Kappadokien für $30-50 mit Pegasus oder AnadoluJet. Fernbusse sind komfortabel, oft mit zugewiesenen Sitzplätzen und Bordservice. Der Nachtbus von Istanbul nach Kappadokien dauert etwa 10-11 Stunden und ist eine machbare Budget-Option. Mietwagen sind für Kappadokien und die Ägäisküste eine gute Wahl.
Sicherheit: Die Türkei ist generell sicher für Touristen. Istanbul hat die üblichen Großstadt-Themen -- Taschendiebstahl in Menschenmengen, gelegentliche Betrugsmaschen (der "freundliche Einheimische", der dich in die Bar seines Cousins führt). Außerhalb Istanbuls ist der Großteil des Landes bemerkenswert sicher und gastfreundlich. Die östlichen Regionen nahe Syrien haben Reisewarnungen, aber die Touristenroute ist weit davon entfernt.
Hamam: Mach das mindestens einmal. Ein traditionelles türkisches Bad beinhaltet Dampf, eine Peeling-Behandlung auf einer beheizten Marmorplatte und eine Seifenmassage. Es ist ein Erlebnis, selbst wenn du kein Spa-Typ bist. Cemberlitas Hamami in Istanbul ist seit 1584 in Betrieb. Rechne mit etwa 500-800 TL ($15-25) für die volle Behandlung.
Handeln: Erwartet in den Basaren, unangebracht in Restaurants und Geschäften mit Festpreisen. Starte bei etwa 40-50% des geforderten Preises und arbeite dich hoch. Es soll freundlich sein -- Tee ist oft dabei.
Gastfreundschaft: Türkische Gastfreundschaft ist kein Akt. Menschen werden dich zum Tee einladen, dir den Weg erklären, indem sie dich persönlich hinbringen, und sich weigern, dich bezahlen zu lassen. Nimm es dankbar an. Es ist eines der wirklich wunderbaren Dinge am Reisen hier.
Die Türkei hat diese Art, mehr zu liefern, als du geplant hast. Du gehst wegen der Geschichte hin und wirst vom Essen überfallen. Du fährst für Kappadokien und verliebst dich in Istanbul. Du planst eine Woche und wünschst dir drei. Das Land ist groß und vielfältig genug, dass du Monate verbringen und kaum an der Oberfläche kratzen könntest, aber selbst eine kurze Reise trifft dich stärker als erwartet.
