태국에는 생각보다 섬이 훨씬 많아요. 누가 세느냐에 따라, 만조 때 간신히 물 위로 올라오는 바위까지 포함하느냐에 따라 다르지만 대략 1,400개 정도 돼요. 다행히 그중에서 실제로 관광객이 갈 수 있게 정비된 곳은 수십 개뿐이라, 전부 알아볼 필요는 없어요.
문제는 섬마다 분위기가 너무 다르다는 거예요. 어떤 섬은 사실상 안다만해 위에 떠 있는 야외 클럽이고, 어떤 섬은 너무 조용해서 몇 달 만에 처음으로 머릿속 생각이 들릴 정도예요. 어떤 곳은 해변 하나 차이로 분위기가 완전히 바뀌기도 하고요. 여기저기 많이 돌아다녀 봤는데, 사람들이 가장 많이 하는 실수가 "태국 섬"을 하나의 경험으로 뭉뚱그리는 거예요. 전혀 아니에요. 코타오랑 푸켓은 다이빙 바랑 쇼핑몰만큼이나 공통점이 없어요.
하나 더 알아두면 좋은 게, 서쪽 해안과 동쪽 해안의 우기가 정반대라는 거예요. 안다만해 쪽 서해안은 5월부터 10월까지 비가 쏟아지고, 태국만 쪽 동해안은 대략 11월부터 1월 사이가 우기예요. 그래서 해안만 유연하게 고르면 태국 어딘가에서는 거의 항상 맑은 섬을 찾을 수 있어요. 1월부터 4월이 양쪽 다 날씨 좋은 시기예요.
그러면 섬별로 하나씩 정리해볼게요. 누구한테 어디가 맞는지, 가면 실제로 뭘 볼 수 있는지 솔직하게요.
태국만 섬들 (동해안)
태국만의 주요 섬 세 곳 -- 코사무이, 코팡안, 코타오 -- 은 일렬로 나란히 있고 정기 페리로 연결돼 있어요. 일주일이면 세 곳 다 충분히 돌아볼 수 있어요.
코사무이
셋 중에서 가장 개발이 많이 된 곳이에요. 자체 국제공항이 있어서 가기는 편한데, 그만큼 리조트 단체 관광객도 많아요. 에어컨 잘 나오고 룸서비스 되는 태국 섬 여행을 원하면 사무이가 딱이에요.
차웽이 대표 관광 해변인데, 사람 많고 시끄럽고 뭐든 다 있어요. 라마이는 차웽보다 한 톤 조용하지만 밤에 놀 데는 여전히 있고요. 개인적으로는 보풋의 피셔맨 빌리지 쪽을 추천하는데, 부티크 호텔도 괜찮고 해변가가 관광지처럼 너무 깔끔하게 다듬어지지 않아서 분위기가 좋아요.
해변 밖에서는 앙통 해양 공원 당일치기가 괜찮고, 빅 부다 사원도 잠깐 들를 만해요. 모래사장에 질리면 나무앙 폭포도 나쁘지 않아요.
사무이는 가족 여행, 편하게 쉬고 싶은 커플, 수영장 없는 호텔이 "러프한 여행"인 분들한테 잘 맞아요.
코팡안
팡안 하면 다들 풀문 파티를 떠올려요. 솔직히 그 이미지가 너무 강해서 섬의 다른 매력이 다 가려지는 감이 있어요. 맞아요, 하드 린에 한 달에 한 번 3만 명 가까이 몰려서 뭐라 설명하기 어려운 혼돈이 벌어지긴 해요. 버킷리스트에 올리는 사람이 많은데, 새벽 4시에 형광 바디 페인트 범벅으로 베이스 음악에 몸을 맡기는 게 취향이냐에 따라 갈려요.
근데 하드 린만 벗어나면 팡안은 완전히 다른 섬이에요. 보틀 비치는 배로만 갈 수 있어서 진짜 외진 느낌이 나고, 통 나이 판은 조용한 만 두 개가 이어진 한적한 곳이에요. 스리타누는 아예 요가/웰니스 마을로 변했어요. 스무디 볼, 사운드 배스, 명상 전부 다 있어요. 한 섬에서 이렇게 다양한 분위기를 느낄 수 있는 데가 드물어요.
코타오
세 섬 중 가장 작은데, 다이빙에 관심이 조금이라도 있으면 여기가 최고예요. 코타오는 전 세계에서 다이빙 자격증 따기 가장 저렴한 곳 중 하나이고, 다이빙 스쿨 수준도 높고, 바다 생물도 정말 다양해요. 세일 록은 태국 최고 다이빙 포인트라고 해도 과언이 아니고, 춤폰 피나클에서는 고래상어를 만날 수도 있어요.
다이빙을 안 해도, 샤크 베이에서 스노클링 하는 것만으로도 충분해요. (네, 블랙팁 리프 상어가 있긴 한데 사람한테는 관심이 없어요.) 사이리 비치에서 맥주 한 캔 들고 석양 보는 것도 좋고요.
배낭여행자들이 코타오를 좋아하는 이유가 있어요. 섬이 워낙 작아서 관광지라기보다는 하나의 커뮤니티처럼 느껴져요.
안다만해 섬들 (서해안)
푸켓
푸켓은 태국에서 가장 큰 섬이자 안다만해 쪽 여행의 관문이에요. 동시에 가장 상업적인 곳이기도 한데, 이게 장점이자 단점이에요. 파통의 방라 로드는 소문 그대로 정신없고, 반대로 올드 타운 푸켓의 중국-포르투갈풍 건축은 대부분의 관광객이 그냥 지나쳐요. 이 두 가지가 한 섬에 다 있어요.
해변은, 카타가 가족 단위로 가기 좋고 파도도 적당해요. 카론은 길고 좀 더 고급스러운 분위기이고, 남쪽 끝 라와이는 현지 느낌이 강해요. 팡응아만 투어(흔히 "제임스 본드 아일랜드"라고 불리는 곳)는 푸켓에서 출발하는데, 관광 냄새가 좀 나긴 해도 경치는 볼 만해요.
푸켓은 거점으로 쓰기 좋아요. 하루이틀 보고 나서 더 조용한 섬으로 페리 타고 넘어가는 게 좋아요.
끄라비
엄밀히 말하면 섬은 아닌데, 끄라비는 빠뜨릴 수 없어요. 라일레이 비치가 여기 있거든요. 라일레이는 배로만 들어갈 수 있고, 거대한 석회암 절벽으로 둘러싸여 있고, 세계적으로 유명한 암벽등반 명소이기도 해요. 등반을 안 해도 풍경 하나만으로 갈 이유가 충분해요.
아오낭이 근처의 관광 거점인데, 여기서 피피 섬, 홍 섬, 포다 섬 등으로 가는 페리가 있어요.
코피피
마야 베이가 환경 복원 기간을 거쳐서 다시 열렸는데, 이번에는 제한이 확실해요. 일일 방문객 수 제한에 숙박도 안 돼요. 정말 아름다운 곳이에요. 다만 동남아에서 가장 많이 사진 찍히는 장소 중 하나인 만큼, 조용히 혼자 즐기는 건 기대하지 않는 게 좋아요.
사람이 사는 섬인 피피 돈은 성수기에 좀 과하다 싶을 수 있어요. 파티 분위기가 목적이 아니라면, 푸켓이나 끄라비에서 당일치기로 다녀오는 편이 나아요.
코란타
란타는 피피가 너무 붐빈다 싶은 사람들이 찾는 곳이에요. 안다만해의 아름다움 -- 맑은 물, 석회암 절벽 -- 은 그대로인데 분위기가 훨씬 여유로워요. 롱 비치가 메인 관광 지역인데도 조용하고, 클롱 다오는 가족 여행에 딱 맞아요. 동쪽 해안의 올드 타운은 바다 위 기둥 집들이 남아 있어서, 관광 개발 전 이 섬들의 원래 모습을 엿볼 수 있어요.
맹그로브 숲 카약, 요리 수업, 스노클링 투어 같은 활동도 다양해요. 커플이나 가족한테 정말 좋은 선택이에요.
코리페
코리페는 가는 데 좀 수고가 필요해요. 말레이시아 국경 근처까지 내려가야 하고, 팍 바라에서 쾌속정으로 약 1시간 반이에요. 랑카위에서 페리로 건너오는 방법도 있고요. 하지만 물 색깔을 최우선으로 따진다면, 리페가 태국에서는 최고예요. 선라이즈 비치 스노클링이 정말 끝내주고, 섬이 워낙 작아서 걸어서 20분이면 반대편까지 가요.
큰 섬들에 비하면 개발이 덜 된 편인데, 그게 바로 매력이에요. 가기로 했으면 최소 3~4박은 잡아야 제대로 느낄 수 있어요.
섬 간 이동
태국만 루트는 간단해요. 코사무이에서 코팡안까지 페리로 약 30분, 거기서 코타오까지 2시간 정도 더 가면 돼요.
안다만해 쪽은 거리가 좀 있어요. 푸켓에서 피피까지 약 2시간, 피피에서 코란타까지 1시간 더, 코리페까지 계속 간다면 경유 포함 5~6시간이 추가돼요.
페리 예약은 12Go.Asia가 쓸 만해요. 여러 옵션을 비교할 수 있어서 편해요. 가끔 선착장에서 직접 사면 더 싼 경우도 있고, 숙소에서 교통편을 대신 잡아주기도 해요. 출발 시간은 전날에 꼭 다시 확인하세요. 날씨나 시즌에 따라 스케줄이 바뀌거든요.
액티비티
다이빙은 코타오, 시밀란 제도(푸켓에서 출발, 꼭 가볼 만해요), 코리페가 최고예요. 오픈워터 자격증은 대부분의 다이빙 스쿨에서 250~400달러 선이에요. 2월부터 5월이 시야가 가장 좋은 시기고요.
암벽등반은 라일레이 비치가 대표적이고, 초보부터 고수까지 루트가 다양해요. 딥워터 솔로잉도 하는데, 바다 위 절벽을 맨손으로 오르다가 떨어지면 그냥 바다로 풍덩하는 거예요. 생각보다 재밌어요.
서핑은 태국에서 아예 안 되는 건 아닌데 기대를 크게 하면 안 돼요. 푸켓 카타 비치가 몬순 시즌(5~10월)에 파도가 들어오고, 초보자가 배우기에 괜찮아요.
예산과 짐
기본 방갈로에 묵고 길거리 음식 위주로 먹으면 하루 20~40달러면 돼요. 중간 정도($60~100/일)면 괜찮은 호텔에 식당 밥도 먹을 수 있어요. 하루 $200 이상 쓸 생각이면 리조트급이에요.
산호초에 안전한 자외선 차단제를 꼭 챙기세요. 태국에서 산호에 해로운 성분이 든 제품을 규제하고 있어요. 워터슈즈는 바위 많은 해변 입구에서 발 보호용으로 유용하고요. 드라이백은 보트 이동할 때 필수예요 -- 짐에 물이 튀는 건 기본이에요. 멀미가 있는 편이면 멀미약도 준비하세요. 페리가 꽤 흔들릴 때가 있어요.
여행자 에티켓
이 섬들은 환경적으로 부담이 큰 상태예요. 관광객이 몰리면서 산호초가 훼손되고, 쓰레기 문제가 생기고, 작은 섬들은 담수 부족까지 겪고 있어요. 일회용 플라스틱 줄이기, 산호나 해양 생물 만지지 않기, 환경을 신경 쓰는 업체 이용하기 같은 사소한 것들이 모이면 큰 차이를 만들어요.
대형 체인 대신 동네 가게나 식당을 이용하는 것도 도움이 돼요. 플라스틱 의자 놓고 하는 동네 식당이 리조트 뷔페보다 맛있는 경우가 대부분이에요.
2주 일정
1~3일: 코사무이 (해변, 사원, 여유롭게 시작) 4~5일: 코팡안 (섬 탐험, 요가, 또는 풀문 파티에 맞춰서) 6~7일: 코타오 (다이빙 또는 스노클링) 8일: 푸켓으로 이동 9~10일: 끄라비와 라일레이 비치 11~12일: 코란타 또는 피피 13~14일: 푸켓 경유해서 귀국
섬 시간이라는 것
태국 섬에서는 뭐든 딱딱 맞아떨어지지 않아요. 페리는 늦고, 밥은 천천히 나오고, 날씨 때문에든 바에서 만난 사람이 알려준 숨은 해변 때문에든 계획은 어차피 바뀌어요. 그게 불편한 게 아니라 이 여행의 묘미예요. 시계를 안 보게 되는 순간부터 섬이 진짜 좋아지기 시작해요.
