밤 10시에 마라케시에 도착해서 공항을 나왔는데 폰 신호가 없었어요. 데이터도, 지도도, 리아드에 연락할 방법도, "택시!" 하고 소리치는 스무 명 중 누가 정식 택시인지 알 방법도 없었어요. 리아드 주소를 종이에 적어왔는데 메디나 깊숙한 곳 어딘가 -- 현지인도 건물 이름으로 찾아가는, 표지판 하나 없는 좁은 골목 미로 안이었어요.
결국 바가지 택시비를 내고 40분간 캐리어 끌고 어둠 속 메디나를 헤매며 가게 주인들한테 서툰 프랑스어로 길을 물었어요. 결국 찾긴 했어요. 구글 맵이 있었으면 3분이면 됐을 거예요.
그날 이후로 폰 안 되는 상태로 어딘가 도착한 적은 없어요.
옵션 정리, 순위별
해외에서 인터넷을 쓰는 방법은 크게 다섯 가지예요: 현지 유심, eSIM, 포켓 와이파이, 통신사 국제 로밍, 그리고 카페 와이파이에 기대기. 싸고 잘 되는 것도 있고, 비싸면서 쓸모없는 것도 있어요. 뭐가 진짜 쓸 만한지 정리해볼게요.
현지 유심
대부분의 나라에서 아직도 가장 싸고, 오래 머물 때 제일 먼저 찾는 방법이에요. 현지 통신사 선불 유심을 사서 폰에 꽂으면 현지 요금으로 데이터를 쓸 수 있어요. 단순하고 확실해요.
어디서 사야 할까요: 공항 키오스크는 피하세요. 지쳐서 급한 여행객한테 2-3배를 받거든요. 시내 통신사 매장을 찾는 게 나아요. 동남아시아는 50미터마다 폰 가게가 있어요. 유럽에서는 번화가에 있는 통신사 직영점(Vodafone, Orange, Movistar 등)을 찾으면 돼요.
태국, 베트남, 인도네시아 같은 나라에서는 세븐일레븐 같은 편의점에서 유심을 거의 공짜나 다름없이 살 수 있어요. 나라에 따라 여권 등록이 필요해서 통신사 매장에 가야 하는 경우도 있어요.
대략적인 비용: 동남아시아가 비교도 안 되게 싸요. 태국에서 한 달 데이터가 200-400바트(8,000-16,000원)에 15-30GB예요. 베트남도 비슷해요. 인도네시아 텔콤셀은 관광객 유심을 약 7,000원에 넉넉한 데이터 포함해서 팔아요.
유럽은 몇 주 쓸 수 있는 선불 유심이 13,000-33,000원 정도예요. 프랑스 Orange의 관광객용 패키지가 괜찮고, 포르투갈 NOS나 스페인 Orange도 20,000-26,000원대에 나쁘지 않은 선불 상품이 있어요.
미국은 역시 비싸요. Mint Mobile이나 T-Mobile 선불 한 달 플랜이 20,000-33,000원 정도인데 도시 밖으로 나가면 잘 안 터지는 곳이 많아요.
일본은 좀 특수한 경우예요 -- 관광객이 유심을 사는 과정이 복잡해서 포켓 와이파이가 아직까지 제일 편해요.
주의 사항: 폰이 언락 상태여야 해요. 통신사 약정으로 산 폰이면 해당 통신사에 잠겨 있을 수 있어요. 출발 전에 꼭 확인하세요. 애플이나 삼성에서 직접 구매한 폰은 대부분 언락이에요. 잠겨 있다면 통신사에 전화해서 해제를 요청하면 돼요 -- 기기값을 다 냈으면 보통 무료로 해줘요.
eSIM
앞으로 다 이쪽으로 가는 추세고, 2026년 기준으로 대부분의 여행자가 한 번쯤 고려해볼 만해요. eSIM은 디지털 유심이에요 -- 물리 카드를 빼고 끼우는 과정도, 그 작은 트레이를 빼는 핀도 필요 없어요. QR 코드를 스캔하거나 프로필을 다운로드하면 바로 연결돼요.
장점: 비행기 타기 전에 미리 살 수 있어요. 집에서 설정해놓고, 도착하면 켜기만 하면 끝. 유심 가게 찾을 필요도, 말 안 통하는 카운터에서 버벅거릴 필요도, 여권 등록 절차도 없어요. 물리 유심에 기존 번호를 유지하면서 eSIM으로 데이터만 쓰는 것도 가능해요.
실제로 써본 업체들:
Airalo가 가장 유명하고 제가 제일 자주 쓰는 서비스예요. 200개국 이상 지원하고, 며칠짜리 플랜이 6,000-7,000원부터 시작해요. 앱이 직관적이에요. 대부분 데이터 전용 플랜(통화나 문자 안 됨)이라 전화는 안 되지만, 카카오톡이나 왓츠앱으로 연락하면 아무 문제 없어요. 유럽이나 동남아시아처럼 여러 나라를 돌아다닐 때는 지역 플랜이 경제적이에요. 39개국에서 쓸 수 있는 5GB 유럽 플랜이 약 21,000원이에요.
Holafly는 관광객 대상으로 홍보를 많이 하면서 무제한 데이터 플랜을 내세우는데, 잘 읽어보면 좀 다른 이야기예요. "무제한"이라고 하지만 많이 쓰면 속도를 줄여요. 지도 보거나 메시지 보내는 정도는 괜찮은데, 영상 통화나 사진 업로드는 느려서 답답해요. 가격도 Airalo보다 높은 편이라 -- 7일 유럽 플랜이 약 36,000원이에요. 데이터 잔량 신경 쓰기 싫은 짧은 여행에는 편하지만, 용량 대비 가격은 좀 비싼 편이에요.
Nomad eSIM은 둘 사이쯤이에요. 가격이 합리적이고, 커버리지도 좋고, 앱도 깔끔해요. 아시아에서 써봤는데 잘 됐어요. Airalo보다 덜 알려져 있지만 가격 비교해볼 만해요.
단점: 모든 폰이 eSIM을 지원하지는 않아요. 아이폰은 XS(2018년)부터 돼요. 안드로이드 플래그십은 대부분 2020년 이후 모델이면 돼요. 쓸 수 있는지 미리 확인해야 해요. 그리고 eSIM 데이터 플랜은 보통 현지 물리 유심보다 GB당 비싸요. 편리한 만큼 좀 더 내는 셈이에요.
제 결론: 2주 미만 여행이면 eSIM이 정답이에요. 도착하자마자 바로 쓸 수 있다는 게 약간의 추가 비용을 상쇄하고도 남아요. 오래 머물 거면 현지 유심이 아직 더 싸요.
포켓 와이파이
현지 네트워크에 연결해서 개인 와이파이 핫스팟을 만들어주는 작은 휴대용 기기예요. 폰, 노트북, 뭐든 연결할 수 있어요. 동아시아에서 많이 쓰이고 상황에 따라 유용해요.
어디서 쓸 만할까요: 포켓 와이파이 하면 일본이에요. 관광객이 쓸 수 있는 현지 유심 자체가 제한적이고 과정도 복잡한데, 공항에서 포켓 와이파이를 빌리거나 호텔로 배달받을 수 있어요. 무제한 데이터에 연결도 안정적이고, 도쿄부터 시골 홋카이도까지 어디서나 잘 터져요. WiFi Rental Japan이나 Japan Wireless 같은 업체 기준 하루 약 5,000-11,000원이에요.
한국도 비슷해요 -- 인천공항에서 쉽게 빌릴 수 있고, 싸고, 잘 돼요.
여럿이 쓰기 좋은 점: 기기 하나로 여러 명이 같이 쓸 수 있어요. 둘이서 여행한다면 포켓 와이파이 하나로 폰 두 대에 노트북까지 커버가 돼요. 각자 유심이나 eSIM을 사는 것보다 싸게 먹혀요.
단점: 챙겨 다니고, 충전하고, 안 잃어버려야 하는 기기가 하나 더 느는 거예요. 배터리가 보통 8-12시간이라 하루 종일 밖에 있으면 보조배터리 없이는 꺼질 수 있어요. 숙소에 놓고 나오면 폰이 먹통이 되고요.
eSIM이 보편화된 이후로 포켓 와이파이를 거의 안 쓰게 됐지만, 일본에서는 아직도 대부분의 관광객한테 가장 편한 방법이에요.
국제 로밍
한국 통신사의 국제 데이터 플랜. 보통 제일 비싸지만, 어쩔 수 없을 때도 있어요.
미국 통신사 대부분은 국제 로밍에 하루 약 13,000원을 받는데, 금방 쌓여요. T-Mobile은 일부 국제 데이터를 기본 포함하지만 쓸 수 없을 정도로 느린 속도(2G 수준)예요. AT&T의 International Day Pass는 하루 약 16,000원이에요. 급할 때 하루이틀 쓰는 건 괜찮은데, 몇 주짜리 여행에 내내 쓰기에는 돈이 아까워요.
EU 예외: 유럽 통신사 플랜이 있다면 EU 로밍 규정 덕분에 EU/EEA 어디서든 추가 요금 없이 그대로 쓸 수 있어요. 이건 진짜 좋은 제도예요. 프랑스 플랜이 스페인에서 되고, 독일 플랜이 이탈리아에서 되는데 아무것도 안 해도 돼요. 실생활에 체감이 확 되는 EU 규정 중 하나예요.
영국은 브렉시트 이후 이 혜택이 사라졌어요. 대부분의 통신사가 이제 EU 로밍에 하루 2,500-8,000원을 붙이는데, 일부 플랜은 아직 포함된 경우도 있어요. 출발 전에 확인하세요.
카페 와이파이
이걸로 버티겠다는 건 전략이라고 하기 좀 그렇지만, 보조 수단으로는 알아둘 만해요. 대부분의 카페, 식당, 호스텔에 무료 와이파이가 있어요. 속도는 한국이나 일본, 유럽 대부분처럼 빵빵한 데도 있고, 시골 동남아시아나 아프리카, 남미 일부처럼 거의 안 되는 데도 있어요.
카페 와이파이에만 기대면 이동 중에 내비게이션을 못 쓰고, 연락도 안 되고, 갑자기 계획이 바뀌면 아무것도 못 해요. 2010년대 배낭여행 방식이고 2026년에는 통하지 않아요. 유심이든 eSIM이든 하나는 구하세요. 카페 와이파이는 덤으로 쓰는 거지, 메인으로 쓸 게 아니에요.
나라별 참고사항
일본: 포켓 와이파이 또는 eSIM. 물리 유심도 있긴 하지만 관광객한테 절차가 번거로워요. 나리타나 간사이 공항에서 포켓 와이파이 빌리는 게 제일 간단해요.
동남아시아 (태국, 베트남, 인도네시아, 필리핀, 캄보디아): 현지 유심, 무조건. 엄청 싸고 어디서나 살 수 있어요. 대부분 공항에도 정식 유심 카운터가 있어요(업체 간 경쟁 덕에 가격이 적당해서, 공항에서 사도 괜찮은 몇 안 되는 경우 중 하나예요).
유럽: 짧은 여행이면 eSIM, 오래 머물면 현지 유심. EU 기반 플랜이 이미 있다면 유럽 어디서든 그대로 쓰면 돼요.
미국: Airalo eSIM이나 Mint Mobile, T-Mobile 선불 플랜. 미국 모바일 데이터는 비싸고 도시 밖으로 나가면 통신사 가리지 않고 끊기는 곳이 많아요.
중국: VPN이 필수예요. 외국 유심을 써도 VPN 없이는 구글, 왓츠앱, 인스타그램 등 차단된 서비스를 쓸 수 없어요. 도착 전에 VPN을 깔아두세요 -- 중국에 들어가면 다운로드가 안 돼요. 차이나 모바일 홍콩 유심에 데이터 로밍을 쓰면 만리방화벽을 우회할 수 있다는 얘기도 있는데 되다 안 되다 해요. 상황이 자주 바뀌니까 출발 전에 최신 정보를 찾아보세요.
실용 팁
출발 전에 오프라인 지도를 받아두세요. 구글 맵에서 도시나 지역 전체를 오프라인용으로 저장할 수 있어요. 앱을 열고, 도시를 검색하고, 점 세 개를 누르고, "오프라인 지도 다운로드"를 선택하면 돼요. 신호가 아예 없어도 작동하고 이게 몇 번이나 도움이 됐는지 몰라요. Maps.me도 오프라인 지도가 잘 되는 앱이에요.
폰 언락 상태를 확인하세요. 설정 > 휴대전화 정보에서 "통신사 잠금"이나 "SIM 잠금"을 찾아보세요. 아이폰은 설정 > 일반 > 정보에서 "SIM 제한 없음"이 뜨면 돼요. 공항에서가 아니라 출발 몇 주 전에 미리 확인해두세요.
데이터를 아껴 쓰세요. 자동 앱 업데이트를 끄고, 데이터 많이 먹는 앱의 백그라운드 새로고침을 꺼두고, 나가기 전에 와이파이에서 콘텐츠(팟캐스트, 넷플릭스, 스포티파이)를 미리 받아두세요. 모바일 데이터로 영상을 틀면 데이터가 순식간에 빠져요.
VPN도 챙기세요. 중국 말고도 VPN은 쓸 데가 많아요. 한국 스트리밍 서비스를 해외에서 보거나, 카페나 공항 같은 공용 와이파이에서 보안을 지킬 때 유용해요. 저도 공용 와이파이 쓸 때는 항상 VPN을 켜요. NordVPN이랑 Mullvad 둘 다 괜찮아요.
피해야 할 것들
공식 통신사 매장이 아닌 공항 유심 리셀러. 접이식 테이블에 유심 패키지 쌓아놓고 파는 사람들은 시세의 3-5배를 받아요. 그냥 지나가세요.
이름만 무제한인 플랜. 약관을 읽어보세요. 무제한 데이터라고 광고하면서 2-5GB 넘으면 속도를 확 줄여서 지도 한 장 로딩에 30초씩 걸리는 플랜이 많아요. 진짜 무제한인 플랜은 있지만 그만큼 비싸요.
유료 호텔 와이파이. 아직도 와이파이에 하루 13,000-20,000원을 받는 호텔이 있어요. 2015년에도 짜증나는 일이었고 2026년에는 말이 안 돼요. 예약 전에 확인하세요. 와이파이에 돈 받는 호텔이면 다른 곳을 찾는 게 나아요.
도착 직전에 허둥대며 준비하기. 데이터도 계획도 없이 공항을 나서면 뭘 하든 바가지를 쓰게 돼요. 출발 전에 10분만 써서 eSIM을 설정하거나, 도착해서 유심 어디서 살지 알아두세요. 나중에 고마워할 거예요.
어떤 방법이 맞는지는 어디로 가는지, 얼마나 머무는지, 편리함이 더 중요한지 비용이 더 중요한지에 따라 달라요. 하지만 하나는 확실해요: 도착 전에 준비해두세요. 폰이 되면 종이 지도 들고 멍하니 서 있는 게 아니라, 길도 찾고 연락도 하고 여행 중 어떤 상황이든 대처할 수 있어요.
