Mein Spanisch war katastrophal, als ich in Kolumbien ankam. Nicht charmant schlecht -- wirklich nutzlos. Ich hatte drei Monate Duolingo hinter mir und konnte selbstbewusst sagen "die Katze trinkt Milch" und "mein Bruder ist groß." Keiner dieser Sätze kam in irgendeinem echten Gespräch während meiner vier Monate in Südamerika vor.
Als ich abreiste, konnte ich ein richtiges Gespräch führen, Essen bestellen ohne auf Fotos zu zeigen, die Miete für eine Wohnung verhandeln und (vorsichtig) mit einem Taxifahrer über den Fahrpreis diskutieren. Nicht fließend, nicht mal annähernd, aber funktional auf eine Art, die veränderte, wie ich das Land erlebte.
Was funktionierte, hatte fast nichts mit den Apps und Methoden zu tun, mit denen ich angefangen hatte. Hier ist, was ich übers Sprachenlernen unterwegs gelernt habe.
Was nicht funktioniert (aber trotzdem alle machen)
Der Duolingo-Streak
Ich will Duolingo nicht komplett schlechtreden. Es ist okay, um sich mit grundlegendem Vokabular und Satzstruktur vertraut zu machen. Das Problem ist, dass es eine Illusion von Fortschritt erzeugt. Du fühlst dich, als würdest du lernen, weil die Eule glücklich ist und dein Streak bei 47 Tagen steht, aber wenn dich jemand im Laden in normalem Tempo etwas fragt, erstarrst du.
Duolingo bringt dir bei, geschriebene Sätze zu übersetzen. Echte Kommunikation ist chaotischer -- Leute nuscheln, benutzen Slang, lassen Wörter weg und sprechen dreimal schneller, als die App dich vorbereitet hat.
Sprachführer
Nützlich für genau die Situationen, die sie abdecken: Kaffee bestellen, nach dem Weg fragen, einfache Höflichkeiten. Nutzlos für alles darüber hinaus. Das eigentliche Problem ist, dass ein Sprachführer dir beibringt, Dinge zu sagen, aber nicht, die Antwort zu verstehen. Du fragst "Wo ist der Bahnhof?" perfekt, und dann antwortet jemand mit einem Schwall von Wörtern, die du nicht einordnen kannst.
"Das kommt schon von allein"
Die Idee, dass du eine Sprache absorbierst, nur weil du von ihr umgeben bist, ist technisch wahr, aber praktisch nutzlos bei kurzen Aufenthalten. Immersion funktioniert über Monate und Jahre. Wenn du zwei Wochen irgendwo bist, schnappst du ohne aktives Bemühen vielleicht zwanzig Wörter auf.
Was wirklich funktioniert
Sprich vom ersten Tag an mit Leuten
Die mit Abstand effektivste Sache, die ich gemacht habe, war die Sprache schlecht zu sprechen, sofort, mit jedem. Der Barista. Die Vermieterin. Die Frau am Obststand. Meine Nachbarn. Die meisten waren geduldig und ermutigend. Manche wechselten sofort zu Englisch. Ein paar haben gelacht (meistens nicht gemein). Aber jedes echte Gespräch, selbst ein furchtbares, hat mir mehr beigebracht als eine Stunde mit einer App.
Das erfordert, seinen Stolz herunterzuschlucken. Du wirst ständig Fehler machen. Du wirst Dinge sagen, die etwas völlig anderes bedeuten als beabsichtigt. In Peru habe ich einem Ladenbesitzer versehentlich gesagt, ich sei schwanger (embarazado vs. avergonzado -- verlegen). Sie war verwirrt. Ich war tatsächlich verlegen. Wir haben beide gelacht. Diesen Fehler habe ich nie wieder gemacht.
Finde einen Sprachtandem-Partner oder Tutor
italki-Tutoren kosten 5-15 $/Stunde für die meisten Sprachen. Für diesen Preis bekommst du eine echte Person, die deine Fehler in Echtzeit korrigiert, sich an dein Niveau anpasst und dir die Version der Sprache beibringt, die Leute tatsächlich sprechen -- nicht die Lehrbuchversion.
Sprachtandem-Treffen gibt es in den meisten Städten mit einer Nomaden- oder Expat-Szene. Du unterrichtest 30 Minuten Englisch, dein Gegenüber unterrichtet dich 30 Minuten in Spanisch. Es ist kostenlos, sozial und effektiv. Über Meetup.com und Facebook-Gruppen findest du solche Treffen.
Die Apps Tandem und HelloTalk verbinden dich mit Sprachpartnern weltweit. Gut zum Üben zwischen den persönlichen Treffen.
Lerne zuerst die häufigsten Wörter
Hier ist etwas, das meinen Ansatz komplett verändert hat: In den meisten Sprachen machen die 300 häufigsten Wörter etwa 65 % der Alltagssprache aus. Die 1.000 häufigsten Wörter decken ungefähr 85 % ab.
Hör auf, "Schmetterling" und "Erdbeben" zu lernen. Lerne "wollen", "brauchen", "können", "wo", "wann", "wie viel", "dies", "das", "gut", "schlecht", "mehr", "weniger." Diese Wörter tauchen in fast jedem Gespräch auf. Beherrsche sie, und du kannst, wenn auch holprig, über fast alles kommunizieren.
Es gibt Frequenzlisten für jede größere Sprache online. Anki-Karteikarten-Decks, die auf Häufigkeit basieren, sind viel nützlicher als thematisches Vokabular (Farben, Tiere, Berufe), das Sprachführer so gerne verwenden.
Die Notizbuch-Methode
Ich hatte überall ein kleines Notizbuch dabei. Wenn ich ein Wort hörte, das ich nicht kannte, schrieb ich es auf. Wenn ich etwas sagen wollte und nicht konnte, schrieb ich das englische Wort auf und schlug es später nach. Am Ende jedes Tages ging ich durch, was ich gesammelt hatte.
Das ist langweilig und altmodisch und funktioniert besser als jede App, die ich ausprobiert habe. Das Aufschreiben hilft dem Gedächtnis, und die Wörter, die du sammelst, sind genau die Wörter, die du für dein tatsächliches Leben brauchst -- nicht ein Lehrplan, den jemand für einen durchschnittlichen Lerner entworfen hat.
Besuch einen Kurs vor Ort
Sprachschulen gibt es in den meisten beliebten Reisezielen, und sie sind oft überraschend erschwinglich. Ich habe eine Woche Spanischkurs in Medellin gemacht für 150 $, vier Stunden am Tag in einer kleinen Gruppe. Eine Woche strukturiertes Lernen gab mir ein Fundament, das Monate des Selbststudiums nicht geschafft hatten.
Der soziale Nebeneffekt ist auch real. Du triffst andere Lernende, übst zusammen und hast Leute, mit denen du dich abends durch Gespräche stammeln kannst.
Beobachtungen zu einzelnen Sprachen
Spanisch ist wahrscheinlich die lernfreundlichste große Sprache für Englischsprechende. Die Aussprache ist phonetisch (was du siehst, sagst du auch), die Grammatik hat erlernbare Muster, und es gibt überall Spanischsprechende zum Üben. Lateinamerikanisches Spanisch ist für Anfänger generell leichter zu verstehen als europäisches Spanisch -- langsamer und klarer.
Thai und Vietnamesisch sind Tonsprachen, was bedeutet, dass dieselbe Silbe mit unterschiedlicher Tonhöhe verschiedene Bedeutungen hat. Das ist wirklich schwer. Erwarte nicht, dass du eine Weile Dinge richtig aussprichst. Aber Einheimische schätzen jede Bemühung enorm, weil so wenige Ausländer es versuchen.
Japanisch ist für einfache Konversation machbar, aber das Schriftsystem ist ein eigenes Projekt. Konzentriere dich zuerst aufs Sprechen. Lerne Katakana (wird für Fremdwörter verwendet), wenn du Speisekarten und Schilder lesen willst -- das dauert ein paar Tage und ist sofort nützlich.
Koreanisch hat ein logisches Alphabet (Hangul), das du in wenigen Stunden lernen kannst. Die Aussprache ist der schwierigere Teil. Aber koreanisch lesen zu können -- selbst wenn du nicht alles verstehst -- eröffnet dir viel.
Portugiesisch ist nah genug an Spanisch, dass Kenntnisse der einen Sprache bei der anderen helfen, aber verschieden genug, dass Verwechslungen unvermeidlich und gelegentlich urkomisch sind.
Die realistische Zeitleiste
Mit aktivem täglichem Üben (nicht nur App-Zeit -- echte Gespräche) kannst du ungefähr Folgendes erwarten:
Woche 1-2: Überlebensphrasen. Du kannst Essen bestellen, einfache Fragen stellen und einfache Antworten verstehen. Alles erfordert Anstrengung.
Monat 1-2: Funktionale Kommunikation. Du kannst einfache Gespräche führen, den Grundgedanken von dem verstehen, was Leute sagen, und den Alltag in der Sprache bewältigen. Immer noch anstrengend.
Monat 3-6: Bequem, aber begrenzt. Du kannst dich in der Sprache unterhalten, Gesprächen folgen, Meinungen äußern. Komplexe oder abstrakte Themen sind immer noch schwierig.
6+ Monate: Ab hier beginnt es, sich natürlich anzufühlen. Du hörst auf, im Kopf zu übersetzen, und fängst an, zumindest in alltäglichen Situationen in der Sprache zu denken.
Warum es sich lohnt
Du kannst wunderbar reisen, ohne die Landessprache zu sprechen. Übersetzungs-Apps erledigen das Transaktionale. Englisch bringt dich durch die meisten touristischen Interaktionen. Niemand muss eine Sprache lernen, um eine gute Reise zu haben.
Aber selbst gebrochene Landessprache zu sprechen, verändert die Reise auf eine Art, die sich schwer in Zahlen fassen lässt. Türen öffnen sich. Die Menschen behandeln dich anders -- wärmer, aufrichtiger, weniger wie eine Transaktion. Du verstehst Witze, du bemerkst kulturelle Nuancen, du hast Gespräche, die über eine Übersetzungs-App nie zustande gekommen wären.
Ein kolumbianischer Freund sagte mir mal: "Dein Spanisch ist schlecht, aber dass du es versuchst, bedeutet, dass ich dir vertrauen kann." Darüber habe ich lange nachgedacht. Sprache ist nicht nur Kommunikation. Sie ist ein Signal, dass du genug an etwas liegt, um dich unwohl zu fühlen.
