Wir standen zum dritten Mal in zwei Wochen am Flughafen Barcelona El Prat -- Sicherheitskontrolle, Gate-Änderung, wieder Verspätung -- als meine Partnerin sagte: "Warum machen wir das eigentlich?" Wir waren mit Billigfliegern zwischen europäischen Städten hin- und hergehüpft und hatten die Hälfte unserer Reisetage an Flughäfen verbracht, für Flüge, die auf dem Papier neunzig Minuten dauerten, aber sechs Stunden unseres Lebens verschlangen, wenn man das frühe Erscheinen, die Sicherheitskontrolle, das Boarding, die Verspätungen, die Gepäckausgabe und den Bus in die Innenstadt zusammenrechnete.
Der nächste Abschnitt sollte Barcelona nach Paris sein. Stattdessen buchten wir einen Schlafzug. Abfahrt um 21 Uhr vom Bahnhof Sants, ein Glas Wein in unserer Kabine, irgendwo in Südfrankreich eingeschlafen und um 7 Uhr am Gare de Lyon aufgewacht. Keine Sicherheitskontrolle. Keine Flüssigkeitsbeschränkungen. Kein Mittelsitz. Wir stiegen aus dem Zug und standen mitten in Paris, mit einem ganzen Tag vor uns.
Das war vor vier Jahren, und seitdem sind wir kaum noch innerhalb Europas geflogen. Nicht aus Prinzip -- aus Überzeugung. Zugreisen sind auf dem Papier langsamer, aber in der Praxis oft schneller, und sie sind um Welten angenehmer. Hier ist, was wir herausgefunden haben.
Die Zeitrechnung
Billigfluglinien werben mit günstigen Preisen und kurzen Flugzeiten, aber die tatsächliche Tür-zu-Tür-Zeit erzählt eine andere Geschichte.
Ein "einstündiger" Flug von Amsterdam nach Brüssel dauert insgesamt etwa fünf Stunden: Anfahrt zum Flughafen, zwei Stunden vorher da sein, Sicherheitskontrolle, Boarding, Flug, Aussteigen, Gepäck, Fahrt ins Stadtzentrum. Der Zug braucht knapp zwei Stunden, von Innenstadt zu Innenstadt, und du steigst fünf Minuten vor Abfahrt ein.
Nachtzüge verdichten das noch weiter. Ein Nachtzug ersetzt sowohl eine Hotelnacht als auch einen Reisetag. Du schläfst in einer Stadt ein und wachst in einer anderen auf. Das ist keine verlorene Zeit -- das ist die effizienteste Art zu reisen.
Die Rechnung geht nicht immer zugunsten des Zuges auf. Alles über etwa acht Stunden mit dem Tageszug fängt an, sich lang zu ziehen, und manche Strecken haben einfach keine guten Zugverbindungen. Aber bei Entfernungen unter 800 Kilometern gewinnt der Zug meistens, was die reale Reisezeit betrifft.
Nachtzüge, die sich lohnen
Das europäische Nachtzugnetz hat nach Jahren des Rückgangs ein starkes Comeback gemacht. Hier sind die Strecken, die wir gefahren sind und empfehlen:
Nightjet (ÖBB): Das Rückgrat der europäischen Schlafzüge. Wien nach Venedig, München nach Rom, Zürich nach Barcelona, Wien nach Paris und viele mehr. Saubere Kabinen, vernünftige Preise und Frühstück inklusive bei Liege- und Schlafwagenplätzen.
Caledonian Sleeper: London ins schottische Hochland. Du steigst nach dem Abendessen am Bahnhof Euston ein und wachst in Fort William oder Inverness mit Bergen vor dem Fenster auf. Eine der romantischsten Zugreisen in Europa.
European Sleeper: Ein neuerer Service von Brüssel über Amsterdam nach Berlin. Er hat noch ein paar Kinderkrankheiten, aber die Strecke ist praktisch und das Konzept überzeugt.
Trenhotel: Spanien nach Portugal, von Madrid nach Lissabon. In einem Land einschlafen, in einem anderen aufwachen. Der Service ist einfach, aber funktional.
Santa Claus Express: Helsinki nach Rovaniemi in Finnisch-Lappland. Kein Gimmick -- eine praktische Nachtverbindung zum Polarkreis mit komfortablen Kabinen.
Was dich an Bord erwartet
Es gibt verschiedene Schlafoptionen:
Sitzplätze sind die günstigste Option und reichen von unbequem bis akzeptabel. Die Neigung ist begrenzt. Bring ein Nackenkissen mit und akzeptiere, dass du nicht großartig schlafen wirst.
Liegewagen sind Gemeinschaftsabteile mit Klappbetten, typischerweise vier oder sechs pro Abteil. Du bekommst ein Kissen und eine Decke. Es ist nicht luxuriös, aber die meisten schlafen okay. Ohrstöpsel sind Pflicht -- es gibt immer jemanden, der schnarcht.
Private Schlafwagenabteile sind richtige Kabinen mit einem Bett, manchmal einem kleinen Waschbecken und einer abschließbaren Tür. Hier wird es von "funktional" zu "wirklich angenehm." Morgens in der eigenen Kabine aufwachen, das Rollo hochziehen und die Alpen vorbeigleiten sehen -- das ist der Moment, der Leute überzeugt.
Manche Züge haben Duschen (die Komfort-Schlafwagen von Nightjet zum Beispiel). Die meisten nicht. Erwartungen entsprechend anpassen.
Buchung: Praktisches
Früh buchen. Die Kapazität von Nachtzügen ist begrenzt und beliebte Strecken sind Wochen im Voraus ausverkauft, besonders im Sommer und an Feiertagen. Zwei Monate vorher ist sicher. Einen Monat vorher geht manchmal. Eine Woche vorher ist Glücksspiel.
Eurail- oder Interrail-Pässe decken viele Nachtzüge ab, mit einem Reservierungszuschlag. Der Zuschlag für einen Liegewagen liegt normalerweise bei 20-40 Euro, ein privater Schlafwagen bei 60-100 Euro. Wenn du mehrere Zugfahrten machst, spart ein Pass oft Geld.
Direktbuchung bei den nationalen Bahngesellschaften (ÖBB für Nightjet, SNCF für französische Züge usw.) bietet manchmal bessere Preise als Aggregator-Seiten. Trainline, Omio und Rail Europe sind gut zum Vergleichen.
Seat61.com ist die mit Abstand beste Ressource für europäisches Zugreisen. Detailliert, akkurat, regelmäßig aktualisiert. Mark Smith, der die Seite betreibt, hat im Grunde die Wikipedia des Zugreisens geschaffen. Vor jeder Buchung vorbeischauen.
Tageszüge, die sich lohnen
Nicht jede Zugreise muss über Nacht sein. Manche der schönsten Zugfahrten Europas sind Tagesstrecken:
Bergen-Bahn (Norwegen): Oslo nach Bergen, sieben Stunden durch Berge, Fjorde und Landschaften, die nicht echt aussehen.
Bernina Express (Schweiz): Chur nach Tirano durch die Schweizer Alpen. UNESCO-Welterbe-Strecke. Teuer, aber es lohnt sich.
Cinque-Terre-Züge (Italien): Kurze Fahrten zwischen den fünf Dörfern an der ligurischen Küste. Die Zugfahrten dauern jeweils zehn Minuten und die Ausblicke sind atemberaubend.
Douro-Tal-Strecke (Portugal): Von Porto entlang des Douro durch das Portwein-Gebiet. Günstig, wunderschön, und der Zug folgt fast die gesamte Strecke dem Fluss.
Die praktischen Nachteile
Zugreisen ist nicht immer besser. Seien wir ehrlich, wo es Schwächen hat.
Geschwindigkeit auf langen Strecken. Barcelona nach Stockholm? Nimm das Flugzeug. Manche Entfernungen sind einfach zu groß für Landreisen, es sei denn, du hast unbegrenzt Zeit.
Preisliche Inkonsequenz. Ein Billigflieger-Ticket für 30 Euro ist schwer zu schlagen, wenn der Zug 120 kostet. Das gilt besonders für kurzfristige Buchungen. Züge belohnen Planung; Airlines belohnen Flexibilität.
Der Komfort im Nachtzug ist... unterschiedlich. Manche Strecken sind modern und gut gepflegt. Andere fühlen sich an, als wären sie seit den 1990ern nicht aktualisiert worden. Recherchiere die jeweilige Strecke vor der Buchung.
Verspätungen passieren. Europäische Züge sind generell zuverlässig, aber wenn sie zu spät kommen, können sie richtig zu spät kommen. Einen Anschluss auf einer Mehrfach-Zug-Reise zu verpassen, ist stressiger als einen Direktflug zu verpassen.
Das Gepäck ist dein Problem. Kein Gepäckaufgeben, keine Gewichtsbeschränkungen (theoretisch ein Vorteil), aber auch niemand, der dir hilft, deinen Koffer über steile Zugstufen zu hieven. Pack so, dass du alles bequem tragen kannst.
Warum wir weiterhin den Zug nehmen
Jenseits der praktischen Argumente verändert Zugreisen den Rhythmus einer Reise auf eine besondere Art. Du siehst, wie sich die Landschaft langsam verändert. Du beobachtest, wie Städte in Landschaft übergehen und zurück. Du kommst im Stadtzentrum an, nicht in einer Industriezone 40 Minuten entfernt.
Es gibt eine Entschleunigung, die passiert, wenn man sich für die langsamere Option entscheidet. Man liest, man starrt aus dem Fenster, man führt Gespräche ohne Eile. Die Reise wird zum Teil des Trips, anstatt nur die Lücke zwischen den Zielen zu sein.
Wir fliegen immer noch, wenn es Sinn ergibt -- transatlantisch, natürlich, oder wenn eine Zugstrecke absurd lang oder teuer ist. Aber innerhalb Europas ist der Zug jetzt unser Standard. Nicht weil er immer günstiger oder schneller ist, sondern weil er fast immer besser ist.
