Ich wäre fast nicht auf die Südinsel gefahren. Mein ursprünglicher Plan war zehn Tage auf der Nordinsel und dann ab Auckland nach Hause fliegen. Ein Typ in einem Hostel in Rotorua sagte mir, ich würde den größten Fehler meiner Reise machen, und er hatte recht. Ich buchte meinen Flug um, mietete einen Campervan in Christchurch und verbrachte die nächsten zwei Wochen damit, durch Landschaften zu fahren, die mich das Gefühl gaben, in einem Film zu sein, der sich nicht entscheiden konnte, ob er auf einem anderen Planeten oder in einer idealisierten Version der Erde spielt.
Neuseeland ist ein Roadtrip-Land. Du kannst zwischen Städten Bus fahren oder fliegen, aber damit verpasst du den Punkt. Der Punkt sind die Straßen selbst -- an einem zufälligen Aussichtspunkt anhalten, weil die Berge gerade etwas Absurdes machen, oder neben einem Fluss parken, der so blau ist, dass er falsch aussieht, und ein Sandwich von der Heckklappe essen. Das ist der Trip.
Campervan vs. Mietwagen
Das ist die erste echte Entscheidung. Ein Campervan gibt dir Freedom Camping, was bedeutet, dass du auf ausgewiesenen Plätzen kostenlos (oder fast kostenlos) übernachten und an Orten aufwachen kannst, die $300 pro Nacht kosten würden, wenn es ein Hotel in der Nähe gäbe. Ein Mietwagen ist anfangs günstiger, aber du zahlst jede Nacht für eine Unterkunft.
Ich habe auf verschiedenen Reisen beides gemacht. Der Campervan war besser. Nicht mal knapp. Du sparst Geld bei der Unterkunft, du überspringst das tägliche "Wo schlafe ich heute Nacht"-Rätselraten und wachst an Orten auf wie am Ufer des Lake Pukaki mit dem Mount Cook, der um 6 Uhr morgens rosa leuchtet. Das passiert nicht, wenn du in einem Holiday Inn bist.
Campervan-Mieten kosten etwa NZ$100-200/Tag je nach Größe und Saison. Jucy, Mighty und Britz sind die großen Namen. Kleinere Anbieter wie Spaceship und Lucky Rentals sind oft günstiger und völlig in Ordnung. Buche früh, wenn du im Dezember oder Januar fährst -- alles ist ausgebucht.
Ein wichtiger Hinweis: Freedom Camping in Neuseeland hat Regeln, und die sind strenger geworden. Du brauchst ein zertifiziertes autarkes Fahrzeug (mit Toilette und Abwassertank), um die meisten freien Stellplätze nutzen zu können. Nicht-autarke Fahrzeuge sind auf ausgewiesene Campingplätze beschränkt. Lad dir die CamperMate- oder Rankers-App herunter -- sie zeigen jeden Freedom-Camping-Platz, Holiday Park und jede Entsorgungsstation im Land.
Linksverkehr
Wenn du noch nie links gefahren bist, ist Neuseeland ein nachsichtiger Ort zum Lernen. Außerhalb der Städte ist wenig Verkehr, die Straßen sind gut gepflegt, und neuseeländische Fahrer sind wirklich rücksichtsvoll. Du gewöhnst dich innerhalb einer Stunde daran.
Was länger dauert: einspurige Brücken. Es gibt Hunderte davon, vor allem auf der Südinsel. Ein Schild sagt dir, wer Vorfahrt hat. Wenn der Pfeil auf deiner Seite kleiner ist, wartest du. Klingt verwirrend, wird aber schnell Routine.
Die Straßen sind kurviger, als du erwartest. Was auf der Karte wie zwei Stunden Fahrt aussieht, dauert drei, weil du dich durch Bergpässe mit 60 km/h schlängelst. Plane mehr Zeit ein, als Google Maps vorschlägt. Und das Wetter ändert sich schnell, besonders an der Westküste -- Sonnenschein zu seitlichem Regen in zwanzig Minuten.
Highlights der Nordinsel
Auckland
Auckland ist okay. Es ist eine Stadt. Es hat gute Restaurants und ordentliches Nachtleben, und der Hafen ist hübsch. Aber dafür bist du nicht nach Neuseeland gekommen. Verbring einen Tag, vielleicht zwei, dann raus. Der Sky Tower ist genau das, was du von einem großen Aussichtsturm erwartest. Ponsonby und Karangahape Road haben die beste Essens- und Barszene, wenn du eine Nacht bleibst.
Rotorua
Hier wird es interessant. Rotorua riecht nach Schwefel und sitzt auf geothermischer Aktivität, die den Boden buchstäblich dampfen lässt. Wai-O-Tapu ist das Must-See -- eine vulkanische Landschaft mit neonfarben leuchtenden Pools, die nach Photoshop aussehen, aber echt sind. Der Champagne Pool ist ein realer Ort mit orangem und grünem Wasser, das wirklich schwer zu glauben ist, bis du davorstehst.
Rotorua ist auch der beste Ort, um die Maori-Kultur zu erleben. Das Tamaki Maori Village bietet ein abendliches Kulturerlebnis mit einem Hangi-Dinner, das in der Erde gegart wird. Es ist touristisch, klar, aber es wird mit echtem Stolz gemacht und das Essen ist hervorragend.
Tongariro Alpine Crossing
Die beste Tageswanderung in Neuseeland und eine der besten der Welt. 19,4 Kilometer über vulkanisches Gelände mit smaragdgrünen Seen, dampfenden Schloten und Ausblicken, die mit jedem Höhenmeter absurder werden. Es dauert 6-8 Stunden und du brauchst gute Fitness und vernünftige Ausrüstung -- das Wetter dort oben kann schnell umschlagen. Shuttles fahren von nahen Orten wie Taupo und National Park Village zum Wanderstart und zurück.
Lass das nicht aus, auch wenn du kein "Wanderer" bist. Du wirst froh sein, es gemacht zu haben.
Coromandel-Halbinsel
Ein paar Stunden östlich von Auckland fühlt sich die Coromandel-Halbinsel wie ein anderes Land an als die Stadt, die du gerade verlassen hast. Cathedral Cove ist das Postkartenmotiv -- ein natürlicher Felsbogen über einem weißen Sandstrand. Hot Water Beach ist wirklich seltsam: Bei Ebbe gräbst du ein Loch in den Sand und heißes Wasser dringt aus geothermischer Aktivität darunter hoch. Bring eine Schaufel mit oder miete eine beim Surfshop nebenan.
Südinsel (Das Hauptprogramm)
Ich sage es direkt: Die Südinsel ist der Grund, nach Neuseeland zu fahren. Die Nordinsel ist großartig, aber die Südinsel ist auf einem komplett anderen Level. Jede Stunde Fahrt offenbart etwas Neues und Absurdes. Schneebedeckte Gipfel, türkisfarbene Gletscherseen, leere Strände, Regenwald, Fjorde. Es hört einfach nicht auf.
Queenstown
Die selbsternannte Abenteuerhauptstadt der Welt, und das Marketing liegt nicht falsch. Bungee-Jumping (AJ Hackett an der Kawarau Bridge, wo kommerzielles Bungee erfunden wurde), Fallschirmspringen über den Remarkables, Jetboot durch enge Schluchten -- wenn es Adrenalin produziert, hat Queenstown es.
Es ist auch der touristischste Ort Neuseelands. Voll, teuer und voller internationaler Besucher in den gleichen Abenteuer-Firmenjacken. Die Fergburger-Schlange geht um den Block (die Burger sind sehr gut, aber ich bin nicht sicher, ob irgendein Burger 45 Minuten Wartezeit rechtfertigt). Wenn du die Aktivitäten ohne die Massen willst, nimm Wanaka als Basis und fahr für den Tag nach Queenstown.
Wanaka
Fünfundvierzig Minuten von Queenstown und ungefähr zehnmal entspannter. Wanaka liegt an seinem eigenen atemberaubenden See, hat großartige Wanderungen (Roy's Peak ist ein schweißtreibender, aber lohnender Aufstieg) und bewegt sich in einem Tempo, das es dir tatsächlich erlaubt, den Aufenthalt zu genießen. Der berühmte einsame Baum im See ist kleiner, als Fotos vermuten lassen, aber die Stadt selbst wird nicht enttäuschen.
Milford Sound
Jede Minute der langen Fahrt dorthin wert. Die Straße von Te Anau zum Milford Sound führt durch uralten Buchenwald und einen der coolsten Tunnel, durch die du je fahren wirst (den Homer Tunnel, durch massiven Fels gehauen, einspurig, leicht furchteinflößend). Milford Sound selbst ist ein Fjord -- senkrechte Felswände, die aus dunklem Wasser aufsteigen, überall Wasserfälle, manchmal Delfine. Buch eine Bootsfahrt. Es regnet dort über 180 Tage im Jahr, und Einheimische sagen dir, dass es bei Regen eigentlich besser ist, weil die Wasserfälle von eindrucksvoll zu wahnsinnig wechseln.
Westküste: Gletscher und Hokitika
Die Westküste ist wild und nass und fühlt sich wirklich abgelegen an. Franz-Josef- und Fox-Gletscher sind die Hauptattraktionen -- du kannst zu den Gletscherfronten wandern oder einen Helikopterflug machen, der oben drauf landet. Die Gletscher sind in den letzten Jahren deutlich zurückgewichen, was sowohl eine Erinnerung an den Klimawandel als auch ein Grund ist, sie zu sehen, solange es noch geht.
Hokitika ist ein kleiner Ort, der einen Stopp wert ist wegen der Schlucht (blaugrünes Wasser, das fast unwirklich ist) und der Pounamu-Werkstätten (Grünstein/Jade). Ein guter Ort, um eine Pie zu essen und die Beine zu vertreten.
Abel Tasman National Park
Am oberen Ende der Südinsel ist Abel Tasman Küstenwandern vom Feinsten. Goldene Sandstrände, klares Wasser, heimischer Busch. Du kannst Tageswanderungen machen, Mehrtagestreks mit Hüttenbuchungen oder entlang der Küste Kajak fahren. Wassertaxis bringen dich zu verschiedenen Punkten entlang des Weges, sodass du die Distanz anpassen kannst. Es ist ein komplett anderer Geschmack neuseeländischer Landschaft -- mehr Mittelmeer als Tolkien.
Kaikoura
Ein kleiner Ort an der Ostküste, berühmt für Walbeobachtung. Pottwale sind das ganze Jahr über da, und die Bootstouren haben eine hohe Erfolgsquote. Delfine auch -- du kannst tatsächlich mit Schwarzdelfinen schwimmen, wenn du kaltes Wasser und einen Neoprenanzug akzeptierst. Kaikoura ist auch ein exzellenter Ort für Meeresfrüchte. Die Languste von den Straßenständen ist teuer, aber unvergesslich.
Das Praktische
Budget. Neuseeland ist nicht günstig. Ein realistisches Backpacker-Budget liegt bei NZ$150-200 pro Tag inklusive Campervan-Miete, Sprit, Essen und Aktivitäten. Sprit ist teuer -- etwa NZ$2,80-3,20 pro Liter -- und die Fahrten sind lang. Im Supermarkt kochen spart ein Vermögen; Countdown und New World sind die großen Ketten. Ein Brathähnchen, Brot und Salat aus dem Supermarkt sind ein solides Campervan-Abendessen für etwa NZ$15.
Zeit. Drei Wochen sind ideal für beide Inseln. Wenn du nur zwei Wochen hast, mach die Südinsel und flieg nach Christchurch. Beide Inseln in zwei Wochen durchzuhetzen bedeutet, dass du mehr Zeit mit Fahren verbringst als mit Genießen.
Holiday Parks. Wenn Freedom Camping keine Option ist, kosten Holiday Parks (wie Top 10 oder Holiday Acres) etwa NZ$20-50 für einen Campervan-Stellplatz mit Stromanschluss. Sie haben heiße Duschen, Küchen, Waschmaschinen und manchmal Whirlpools. Nicht glamourös, aber funktional und gesellig.
Beste Reisezeit. Dezember bis Februar ist Sommer und Hauptsaison. Januar ist der geschäftigste und teuerste Monat. November und März sind Übergangsmonate mit tollem Wetter und weniger Menschenmassen -- das wäre meine Wahl. Winter (Juni-August) ist Skisaison in Queenstown und Wanaka, aber die Straßen der Südinsel können heikel sein.
Tierwelt
Du wirst wahrscheinlich keinen Kiwi in der Wildnis sehen. Sie sind nachtaktiv, scheu und bedroht. Deine beste Chance ist ein Kiwi-Schutzgebiet -- das in Rotorua ist gut. Was du sehen wirst: Seebären, die sich überall entlang der Südküste auf Felsen fläzen (besonders bei Kaikoura), Gelbaugenpinguine auf der Otago-Halbinsel bei Dunedin und Delfine, wenn du auf irgendeiner Bootstour bist.
Das Vogelleben ist hervorragend, selbst wenn du kein Vogelbeobachter bist. Tui und Glockenvögel haben diese metallischen, außerirdischen Rufe, die zum Soundtrack deiner Reise werden. Keas -- Bergpapageien -- werden versuchen, deinen Campervan zu zerlegen, wenn du in der Nähe von Arthur's Pass parkst. Sie sind schlau, zerstörerisch und urkomisch.
Die ehrliche Einschätzung
Neuseeland wird für genau null Dinge überbewertet. Jeder, der mir gesagt hat, es sei das schönste Land, das er je besucht hat, hatte recht. Es ist auch teuer, die Essensszene außerhalb der Städte ist eher so mittel (viele Pies und Fish and Chips, woran man sich ehrlich gesagt gewöhnt), und zwei Wochen sind kaum genug.
Aber das Fahren. Das Fahren ist die Sache. Du biegst um eine Kurve und da ist ein Gletscherflusstal, das sich bis zum Horizont erstreckt. Du hältst an, weil du musst, nicht weil ein Schild es dir sagt. Du schläfst in deinem Van neben einem See und wachst auf, während Nebel vom Wasser aufsteigt und Berge, die du nicht benennen kannst, in jeder Richtung stehen.
Das macht Neuseeland. Es versucht nicht, dich zu beeindrucken. Es ist einfach, und es ist mehr als genug.
