Casi no voy a Colombia. Mi madre me mandó tres artículos sobre secuestros -- todos de principios de los 2000 -- y un compañero de trabajo me preguntó si estaba "seguro de eso". Cuando aterricé en Medellín a las 10 de la noche y tomé un taxi que subía por las colinas hasta El Poblado, la ciudad parecía un tazón brillante de luces encajado en un valle. No se parecía en nada a lo que me habían advertido.
Esa desconexión entre la reputación y la realidad es lo más llamativo de Colombia. El país ha cambiado de forma radical en las últimas dos décadas, y la percepción del resto del mundo no se ha puesto al día. Lo que encuentras en realidad es un lugar con gente absurdamente amable, comida increíble, paisajes que pasan de la costa caribeña a los picos andinos y colinas cubiertas de café, y un coste de vida que te hace cuestionar todas tus decisiones financieras.
Medellín: la ciudad que se niega a ser definida por su pasado
La historia de Medellín ya está bien documentada. La era de Pablo Escobar, la violencia, la transformación. Lo que me sorprendió no fue la transformación en sí, sino lo abiertamente que la gente habla de ella. La ciudad no esconde su historia -- la procesa. La Comuna 13, el barrio en la ladera que antes era uno de los más peligrosos del mundo, ahora está cubierto de murales, escaleras mecánicas integradas en la colina y artistas de hip-hop actuando en las calles. Puedes hacer un recorrido a pie guiado por locales que crecieron ahí durante los peores años. Es una de las experiencias turísticas más potentes que he tenido en cualquier lugar.
El Poblado vs. Laureles
La mayoría de los primerizos terminan en El Poblado, y está bien. Es seguro, se camina fácil, está lleno de restaurantes y hostales, y tiene el barrio de Provenza con sus bares de moda y cafeterías. Pero también da la sensación de que existe cada vez más para los extranjeros. Los precios son más altos, los menús están en inglés y en ciertos cafés vas a escuchar más acentos americanos que colombianos.
Laureles, al otro lado de la ciudad, es donde me quedaría la próxima vez. Es un barrio colombiano de clase media con un ambiente verdaderamente local -- restaurantes con mejor relación calidad-precio, calles más residenciales, la estación de metro Estadio cerca y una zona alrededor del estadio que se llena de vida los fines de semana. Un almuerzo en un corrientazo cuesta unos 12.000-15.000 COP ($3-4). En El Poblado pagas el doble por lo mismo con un plato más bonito.
El Metro
El metro de Medellín es excelente y cuesta unos 3.000 COP ($0,75) por trayecto. Incluye un sistema de teleférico -- el Metrocable -- que sube hasta las comunidades de las laderas. Toma la Línea K hasta Santo Domingo y luego el teleférico hasta el Parque Arví. Las vistas por sí solas ya valen el viaje, y es una verdadera pieza de planificación urbana que conecta comunidades que antes estaban aisladas.
Cartagena: hermosa, caliente, complicada
El casco antiguo amurallado de Cartagena es genuinamente impresionante. Arquitectura colonial en todos los tonos pastel, buganvillas desbordando los balcones, plazas con siglos de historia. Sale espectacular en fotos, y lo sabe.
También hace un calor tremendo -- 32-35 °C con una humedad que se siente como llevar una manta mojada. Y el sobreprecio turístico dentro de las murallas es real. Una comida en un restaurante del casco antiguo puede costar 60.000-100.000 COP ($15-25), que es caro para los estándares colombianos. La misma calidad en Getsemaní, el barrio justo fuera de las murallas, cuesta la mitad.
Getsemaní es donde yo me instalaría. Era el barrio obrero que se ha gentrificado bastante pero sigue teniendo más carácter y personalidad que el pulido casco antiguo. Arte callejero por todas partes, bares locales junto a sitios turísticos y una plaza donde la gente del barrio de verdad sale a pasar el rato por la noche.
Mi opinión sincera sobre Cartagena: ve dos o tres días. Camina por las murallas, come ceviche, haz una excursión de un día a las Islas del Rosario, recorre Getsemaní de noche. Pero no gastes todo tu viaje a Colombia aquí. Es la parte más turística del país con diferencia, y la relación calidad-precio no es tan buena.
La Zona Cafetera
Esta es la parte de Colombia que no esperaba disfrutar tanto como lo hice. La Zona Cafetera -- Salento, el Valle de Cocora, Manizales, Pereira -- es verde, montañosa y se siente como un país completamente distinto a la costa caribeña.
Salento es un pueblo pequeño con edificios coloridos y una plaza central donde los locales juegan tejo (un juego que incluye objetivos con pólvora -- sí, en serio). Desde ahí puedes caminar hasta el Valle de Cocora, que tiene las palmeras más altas del mundo emergiendo de laderas verdes y neblinosas. Parece un set de cine. La caminata dura unas 4-5 horas y no necesitas guía.
Visita una finca cafetera de verdad, no solo las turísticas. La Finca El Ocaso y otras cerca de Salento ofrecen recorridos donde recoges café, aprendes el proceso y pruebas la diferencia entre lo que se exporta y lo que los colombianos realmente toman. Los tours cuestan unos 25.000-35.000 COP ($6-9).
La costa caribeña más allá de Cartagena
Santa Marta es más cruda y menos pulida que Cartagena, que es parte de su encanto. Es la puerta de entrada al Parque Nacional Tayrona -- uno de los tramos de costa más bonitos de Sudamérica. Playas respaldadas por selva respaldada por montañas. La entrada cuesta unos 75.000 COP ($19) para extranjeros. Llega temprano y camina hasta Cabo San Juan para la mejor playa y la icónica roca.
Minca, treinta minutos colina arriba desde Santa Marta, es un pueblo de montaña con cascadas, fincas cafeteras, fincas de cacao y observación de aves. Se ha puesto de moda entre mochileros pero sigue sintiéndose tranquilo. Quédate un par de noches y camina hasta el Pozo Azul.
Comida
La comida colombiana pasa desapercibida en comparación con la peruana o la mexicana, pero es contundente y barata y te va ganando rápido.
La bandeja paisa es el plato nacional de la región de Antioquia -- un plato con frijoles, arroz, carne molida, chicharrón, huevo frito, plátano, aguacate y arepa. Es enorme y cuesta unos 18.000-25.000 COP ($4-6). No vas a necesitar cena.
Las arepas están por todas partes y varían según la región. En Medellín son finas y se sirven con mantequilla. En la costa son más gruesas y rellenas de queso. La arepa de choclo (maíz dulce) fue la que más me sorprendió.
Los jugos de fruta natural son lo verdaderamente destacado. Cada restaurante tiene una carta de jugos con frutas que probablemente nunca has oído nombrar -- lulo, guanábana, maracuyá, tomate de árbol. Cuestan 3.000-5.000 COP ($0,75-1,25) y un día de calor te cambian la vida.
Lo práctico
Costes: Colombia es más barata de lo que la mayoría de viajeros espera. Un dormitorio decente en un hostal cuesta $8-12/noche. Una habitación privada en una buena pensión está entre $25-40. Puedes comer tres veces al día por menos de $15 si comes donde comen los locales. Una cerveza en un bar cuesta 5.000-8.000 COP ($1,25-2).
Seguridad: No es la Colombia de los 90. Las zonas turísticas son generalmente seguras, y nunca me sentí amenazado en semanas viajando por el país. Dicho esto, no seas ingenuo. Los hurtos menores ocurren -- el robo de móviles es lo más común. No exhibas equipos caros, usa Uber o InDriver en vez de parar taxis en la calle y ten precaución en barrios desconocidos por la noche. Es más o menos la misma precaución que usarías en cualquier ciudad grande de Latinoamérica.
Cómo moverse: Los vuelos domésticos son baratos -- Medellín a Cartagena por $40-60 en Viva Air o LATAM. Los buses de larga distancia son cómodos y asequibles, aunque los trayectos pueden ser largos por las carreteras de montaña. Medellín a Salento son unas 6 horas en bus por unos 45.000 COP ($11).
Bogotá: La mayoría de vuelos internacionales aterrizan aquí. La capital está a 2.640 metros (8.660 pies), así que la altitud pega más de lo que esperarías. Dolores de cabeza, falta de aire y baja tolerancia al alcohol los primeros días. Bogotá en sí merece un par de días -- el barrio de La Candelaria, el Museo del Oro, Monserrate para las vistas -- pero la mayoría de viajeros prefieren Medellín para estancias más largas.
Idioma: El español es esencial fuera de las zonas turísticas principales. Incluso un español básico te abre muchas puertas. Los colombianos hablan con relativa claridad comparados con algunos otros países latinoamericanos, lo que lo convierte en un buen sitio para practicar.
Colombia premia el viaje lento. El país es grande, los trayectos en bus son largos y las mejores experiencias vienen de quedarte en un sitio en vez de correr de un punto a otro. Elige dos o tres regiones, pasa tiempo de verdad ahí y guarda el resto para la próxima vez. Porque casi siempre hay una próxima vez.
