La primera mañana en Estambul, salí de mi hotel en Sultanahmet y en treinta segundos escuché la llamada a la oración resonando en la Mezquita Azul, un vendedor de alfombras me ofreció té, casi me atropella un tranvía y olí maíz a la brasa desde un carrito callejero. Eso fue antes de desayunar. Turquía no te da tiempo para adaptarte.
Fui esperando historia y kebabs. Encontré ambas cosas, más una intensidad de vida cotidiana que hizo que cualquier otra ciudad europea que hubiera visitado pareciera medio dormida en comparación. Solo la comida justificaría el viaje. La arquitectura, la geografía, la hospitalidad -- todo se superpone de una manera difícil de procesar e imposible de olvidar.
Estambul: dos continentes, cero calma
Estambul es la única gran ciudad del mundo que se extiende por dos continentes, y se comporta como tal. El lado europeo tiene la historia y la vida nocturna. El lado asiático tiene la calidez residencial y la mejor comida (pelea conmigo si quieres). El Bósforo corre entre ambos, y los cruceros en ferry son una de las mejores experiencias de la ciudad -- $0,50 por un trayecto con vistas por las que la gente paga cientos en cruceros turísticos.
Dónde alojarte
Sultanahmet es donde se agrupan los grandes monumentos -- Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi, la Cisterna Basílica. Es cómodo para primerizos y turismo, pero también es la zona más orientada al turista. Los restaurantes aquí cobran más y la calidad no siempre acompaña.
Beyoglu/Galata es donde yo me quedaría. La Avenida Istiklal es la arteria principal -- caótica, abarrotada, llena de tiendas y restaurantes. La Torre de Gálata ofrece unas vistas geniales de la ciudad. El barrio tiene más personalidad y vida nocturna que Sultanahmet, y sigues estando a un trayecto de tranvía de los monumentos históricos.
Kadikoy (lado asiático) es para la segunda visita o para quien quiera vivir como un local. El ferry de Kadikoy a Eminonu es uno de los grandes rituales diarios de Estambul. El mercado de allí -- las frutas, el pescado, la comida callejera -- es mejor que cualquier cosa del lado europeo. Es más barato, más tranquilo y más residencial.
Los monumentos (versión honesta)
Santa Sofía es extraordinaria. Ha sido iglesia, mezquita, museo y mezquita otra vez. La escala del interior te hace sentir pequeño de una forma que pocos edificios consiguen. Ve a primera hora de la mañana. Es gratis ahora (ya que es una mezquita activa de nuevo), pero necesitas cubrirte los hombros y las rodillas, y las mujeres necesitan pañuelo en la cabeza.
La Mezquita Azul es preciosa pero a menudo está en restauración. Compruébalo antes de hacer cola.
El Gran Bazar es uno de esos sitios que es simultáneamente una trampa turística y genuinamente merece la pena. Sí, los precios están inflados. Sí, te van a acosar. Pero la arquitectura es impresionante, la escala es absurda (más de 4.000 tiendas) y si te aventuras más allá de los pasillos turísticos obvios, encontrarás artesanos reales haciendo trabajo de verdad. No compres nada sin regatear -- el primer precio suele ser el doble o el triple del real.
El Bazar de las Especias (Bazar Egipcio) al lado es más pequeño, menos agobiante y mejor para comprar cosas como delicias turcas, especias y frutos secos.
Cómo moverse
Hazte con una Istanbulkart de inmediato. Es una tarjeta de transporte que funciona en tranvías, autobuses, metro y ferries. Recárgala en cualquier kiosco o máquina. Los viajes individuales cuestan unas 15 TL ($0,50). Sin ella, pagarás más y perderás tiempo comprando billetes sueltos.
El sistema de ferries es eficiente y panorámico. Úsalo en lugar de pelear con el tráfico cruzando los puentes. Los taxis existen pero el tráfico de Estambul es brutal y algunos conductores eligen "rutas panorámicas" con los turistas. Uber funciona aquí (se llama BiTaksi) y es más seguro en cuanto a precios.
Capadocia: otro planeta
Nada te prepara para Capadocia. El paisaje es genuinamente alienígena -- chimeneas de hada, viviendas excavadas en roca, ciudades subterráneas talladas en roca volcánica y cientos de globos aerostáticos flotando sobre tu cabeza al amanecer. Había visto las fotos de Instagram y aun así no estaba preparado para verlo en persona.
El tema de los globos
Sí, son caros. Un vuelo estándar cuesta $150-200 por persona. Y sí, merece la pena hacerlo una vez. Vuelas al amanecer sobre un paisaje que parece generado por ordenador, con docenas de otros globos a tu alrededor bañados en luz dorada. El vuelo dura una hora aproximadamente y la mayoría de operadores incluyen un brindis con champán y recogida en el hotel.
Reserva con una empresa de buena reputación -- no es donde quieres ahorrar. Royal Balloon, Butterfly Balloons y Voyager son de los más valorados. Los vuelos se cancelan por viento, así que si los globos son importantes para ti, deja al menos dos o tres mañanas de margen en tu agenda.
Si no vuelas, ver los globos desde el suelo -- especialmente desde el Sunset Point en Goreme o desde una terraza -- sigue siendo mágico. Pon la alarma antes del amanecer.
Más allá de los globos
Las ciudades subterráneas son fascinantes y claustrofóbicas. Derinkuyu es la más profunda -- ocho niveles bajando 85 metros bajo tierra, construidos como refugio contra invasores. Kaymakli es más pequeña pero menos concurrida. Ambas cuestan unas 150 TL ($5) de entrada.
Las caminatas por los valles son lo más infravalorado. El Valle Rosa y el Valle Rojo tienen formaciones rocosas de otro mundo y se hacen en 2-3 horas. El Valle del Amor es el que tiene las rocas con formas, digamos, sugerentes. El Valle de los Palomas conecta Goreme con el castillo de Uchisar y ofrece vistas panorámicas todo el camino. No necesitas guía para ninguna de estas rutas.
El Museo al Aire Libre de Goreme es Patrimonio de la UNESCO con iglesias excavadas en roca que contienen frescos de los siglos X-XII. Merece la pena verlo, aunque se llena a mediodía. Ve temprano.
Dormir en una cueva
Los hoteles cueva son lo típico en Capadocia, y van desde lo más básico para mochileros ($30/noche) hasta absurdamente lujosos ($500+/noche con terrazas privadas y vistas a los globos). Incluso los de rango medio ($60-100) te dan la experiencia de dormir en roca tallada, que es más extraño y más cómodo de lo que suena. Sultan Cave Suites tiene la famosa terraza pero se reserva con meses de antelación.
La comida
La cocina turca es una de las grandes del mundo, y va mucho más allá de los kebabs. Aunque los kebabs son excelentes.
El desayuno es un evento. Un desayuno turco típico incluye tomates, pepinos, aceitunas, varios quesos, miel, kaymak (nata espesa), huevos, sucuk (embutido), mermeladas y pan y té ilimitados. Los hoteles suelen incluirlo, y los restaurantes especializados en desayuno sirven surtidos por unas 150-250 TL ($5-8) por persona. No te lo saltes.
Lahmacun es una masa fina con carne picada especiada -- a veces se le llama "pizza turca", lo que le queda corto. Exprímele limón, añade perejil, enróllalo. Cuesta unas 40-60 TL ($1,50-2).
Pide es la verdadera pizza turca -- una masa en forma de barca con diferentes ingredientes. Kasarli (queso) y kiymali (carne picada) son los clásicos.
Manti son pequeños dumplings turcos servidos con yogur y mantequilla especiada. Contundentes y una de las mejores cosas que he comido en cualquier lugar.
Baklava -- pruébalo en Gaziantep si puedes, o en una tienda estilo Gaziantep en cualquier parte de Turquía. Karakoy Gulluoglu en Estambul es la más famosa. La diferencia entre un buen baklava y un baklava turístico es enorme.
Y el té. El té es constante. Te lo ofrecen en tiendas, después de las comidas, durante el regateo, en las estaciones de autobús, en todas partes. Viene en vasos pequeños con forma de tulipán, fuerte y servido con terrones de azúcar. Rechazar un té es casi de mala educación. Yo tomaba unos ocho vasos al día.
La costa del Egeo (versión breve)
Si tienes tiempo más allá de Estambul y Capadocia, la costa occidental merece la pena. Esmirna es la tercera ciudad de Turquía -- más liberal, más relajada, con un paseo marítimo genial. Éfeso, cerca de allí, es una de las ciudades antiguas mejor conservadas del Mediterráneo. Pamukkale tiene esas terrazas termales blancas que parecen retocadas con Photoshop pero son reales (ve temprano, se llena y el sitio es más pequeño de lo que sugieren las fotos).
Lo práctico
Dinero: La lira turca lleva años siendo volátil, lo que es malo para los turcos pero significa que Turquía es una relación calidad-precio excelente para visitantes con dólares o euros. Una buena comida en restaurante cuesta $5-10. Una habitación de hotel de calidad, $40-80. Consulta el tipo de cambio actual antes de ir -- cambia rápido.
Cómo moverse: Los vuelos domésticos son baratos -- Estambul a Capadocia por $30-50 en Pegasus o AnadoluJet. Los autobuses interurbanos son cómodos, a menudo con asientos asignados y servicio a bordo. El bus nocturno de Estambul a Capadocia tarda unas 10-11 horas y es una opción viable si vas con presupuesto ajustado. Alquilar coche funciona bien para Capadocia y la costa del Egeo.
Seguridad: Turquía es generalmente segura para los turistas. Estambul tiene las preocupaciones habituales de cualquier gran ciudad -- carteristas en zonas concurridas, alguna estafa ocasional (el "local simpático" que te lleva al bar de su primo). Fuera de Estambul, la mayor parte del país es notablemente segura y acogedora. Las regiones del este cerca de Siria tienen avisos de viaje, pero la ruta turística no está ni cerca.
Hammam: Haz esto al menos una vez. Un baño turco tradicional incluye vapor, un restregado en una losa de mármol caliente y un masaje con jabón. Es toda una experiencia incluso si no eres de spa. Cemberlitas Hamami en Estambul lleva funcionando desde 1584. Calcula unas 500-800 TL ($15-25) por el tratamiento completo.
Regateo: Esperado en los bazares, inapropiado en restaurantes y tiendas con precios fijos. Empieza por el 40-50% del precio pedido y trabaja desde ahí. Se supone que debe ser amistoso -- muchas veces hay té de por medio.
Hospitalidad: La hospitalidad turca no es una pose. La gente te invitará a tomar té, te ayudará con las indicaciones caminando contigo hasta el sitio personalmente y se negará a dejarte pagar. Acéptalo con agradecimiento. Es una de las cosas genuinamente maravillosas de viajar aquí.
Turquía tiene esa forma de darte más de lo que habías planeado. Vas por la historia y te embosca la comida. Vas por Capadocia y te enamoras de Estambul. Presupuestas una semana y deseas haber tenido tres. El país es lo suficientemente grande y variado como para pasar meses y apenas arañar la superficie, pero incluso un viaje corto pega más fuerte de lo que esperarías.
