Aterricé en Marrakech a las 10 de la noche, salí del aeropuerto y mi teléfono no tenía señal. Sin datos, sin mapas, sin forma de contactar con mi riad, y sin saber cuál de los veinte tipos gritando "taxi!" era legítimo. Tenía la dirección del riad escrita en papel pero estaba en algún lugar profundo de la medina -- un laberinto de callejones estrechos sin nombres de calles que hasta los locales navegan por puntos de referencia.
Acabé pagando el triple de la tarifa normal del taxi y pasé cuarenta minutos vagando por la medina a oscuras con mi maleta, preguntando a tenderos por indicaciones en un francés chapucero. Lo encontré al final. Podría haberlo encontrado en tres minutos con Google Maps.
Esa fue la última vez que llegué a cualquier sitio sin un teléfono que funcionara.
Tus opciones, clasificadas
Básicamente hay cinco formas de tener acceso a internet en el extranjero: tarjetas SIM locales, eSIMs, dispositivos WiFi de bolsillo, roaming internacional de tu operador de casa y simplemente depender del WiFi de los cafés. Van desde baratas y fiables hasta caras y horribles. Esto es lo que realmente funciona.
Tarjetas SIM locales
Siguen siendo la mejor relación calidad-precio en la mayoría de países y siguen siendo mi primera opción para estancias largas. Compras una SIM prepago de un operador local, la metes en tu teléfono y estás en una red local con precios locales. Así de simple.
Dónde comprar: Evita los kioscos del aeropuerto. Cobran 2-3 veces el precio normal porque saben que estás desesperado y con jet lag. En su lugar, busca una tienda del operador en la ciudad. En la mayor parte del Sudeste Asiático hay una tienda de teléfonos cada cincuenta metros. En Europa, busca las tiendas oficiales del operador (Vodafone, Orange, Movistar, etc.) en cualquier calle comercial.
En algunos países -- Tailandia, Vietnam, Indonesia -- puedes comprar SIMs en tiendas de conveniencia como 7-Eleven por casi nada. En otros necesitarás ir a una tienda del operador con tu pasaporte para el registro.
Costes típicos: El Sudeste Asiático es absurdamente barato. Un mes de datos en Tailandia cuesta 200-400 baht ($6-12) por 15-30GB. Vietnam es similar. En Indonesia, Telkomsel ofrece SIMs para turistas por unos $5 con datos de sobra.
Europa ronda los $10-25 por una SIM prepago con unas semanas de datos. Orange en Francia tiene buenos paquetes turísticos. NOS en Portugal y Orange en España ofrecen planes prepago razonables en el rango de $15-20.
EE.UU. es caro, como siempre. Un mes prepago de Mint Mobile o T-Mobile empieza en torno a $15-25 pero la cobertura varía enormemente fuera de las ciudades.
Japón es la excepción a la regla de la SIM local -- es complicado conseguir una como turista, por eso el WiFi de bolsillo sigue siendo el rey allí.
El pero: Tu teléfono tiene que estar liberado. Si lo compraste con contrato de un operador, podría estar bloqueado a esa red. Compruébalo antes de salir. La mayoría de teléfonos comprados directamente o de Apple/Samsung están liberados. Si el tuyo no lo está, llama a tu operador y pídeles que lo desbloqueen -- la mayoría lo hace gratis si has terminado de pagar el dispositivo.
eSIMs
Esta es la dirección hacia la que todo se mueve, y en 2026 la mayoría de viajeros deberían al menos considerarlo. Una eSIM es una tarjeta SIM digital -- sin tarjeta física que cambiar, sin bandejita con la que pelearte, sin clip necesario. Escaneas un código QR o descargas un perfil y estás conectado.
Lo bueno: Puedes comprar una antes de subir al avión. La configuras en casa, aterrizas, la activas, listo. Sin buscar tiendas de SIM, sin barrera idiomática en el mostrador, sin líos de registro con pasaporte. Además puedes mantener tu número de casa activo en tu SIM física mientras usas la eSIM para datos.
Los proveedores que he usado:
Airalo es el nombre más grande y el que uso más a menudo. Cobertura en más de 200 países, planes desde $4-5 por unos días de datos. La app es directa. Solo datos (sin llamadas ni mensajes en la mayoría de planes), lo que está bien si usas WhatsApp o similar para comunicarte. Los planes regionales para Europa o Sudeste Asiático son buena relación calidad-precio si cruzas fronteras. Un plan de 5GB para Europa cubriendo 39 países cuesta unos $16.
Holafly se promociona mucho entre turistas y ofrece planes de datos ilimitados, que suena genial hasta que lees la letra pequeña. "Ilimitado" significa que reducen la velocidad después de un uso intensivo. Bien para mapas y mensajería, frustrante para videollamadas o subir fotos. Sus precios son más altos que Airalo -- un plan europeo de 7 días ronda los $27. Decente para viajes cortos donde no quieres pensar en límites de datos, pero no la mejor relación calidad-precio por gigabyte.
Nomad eSIM está en un punto intermedio. Precios razonables, buena cobertura, interfaz limpia. La he usado en Asia y funcionó bien. Menos reconocimiento de marca que Airalo pero merece la pena comparar precios.
Lo malo: No todos los teléfonos soportan eSIM. Los iPhone desde el XS (2018) en adelante sí. La mayoría de Android de gama alta de 2020+ también. Comprueba tu modelo específico antes de contar con ello. Además, los planes de datos eSIM son generalmente más caros por gigabyte que una SIM física local. Estás pagando por la comodidad.
Mi opinión: Para viajes de menos de dos semanas, las eSIM son la opción. La comodidad de tener datos en el momento de aterrizar merece el pequeño sobreprecio. Para estancias más largas, una SIM local sigue siendo más barata.
WiFi de bolsillo
Un dispositivo pequeño alimentado por batería que se conecta a la red local y crea un punto de acceso WiFi personal. Conectas tu teléfono, portátil, lo que sea. Popular en Asia Oriental y útil en situaciones específicas.
Dónde brilla: Japón es el país clásico del WiFi de bolsillo. Las opciones de SIM local para turistas son limitadas y confusas, pero puedes alquilar un WiFi de bolsillo en el aeropuerto o que te lo entreguen en el hotel. Datos ilimitados, conexión fiable, funciona en todas partes desde Tokio hasta la zona rural de Hokkaido. Empresas como WiFi Rental Japan y Japan Wireless cobran unos $4-8 al día.
Corea del Sur es similar -- fácil de alquilar en el aeropuerto de Incheon, barato, funciona bien.
La ventaja para grupos: Un dispositivo cubre a varias personas. ¿Viajas con pareja o un amigo? Un WiFi de bolsillo cubre los teléfonos de ambos y un portátil. Más barato que comprar SIMs o eSIMs separadas para cada uno.
Las desventajas: Es otro aparato que llevar, cargar y no perder. La batería dura típicamente 8-12 horas, lo que significa que morirá durante un día largo fuera a menos que lleves un power bank. Y si lo dejas en el hotel, tu teléfono queda inútil.
Básicamente he dejado de usar WiFi de bolsillo desde que las eSIM se generalizaron, pero para Japón específicamente sigue siendo la opción más fácil para la mayoría de turistas.
Roaming internacional
El plan internacional de tu operador de casa. Normalmente la peor relación calidad-precio, a veces inevitable.
La mayoría de operadores estadounidenses cobran $10 al día por roaming internacional, lo que suma rápido. T-Mobile incluye algo de datos internacionales gratis pero a velocidades dolorosamente lentas (nivel 2G). El International Day Pass de AT&T cuesta $12/día. Útil en emergencia, terrible como plan principal para un viaje de varias semanas.
La excepción de la UE: Si tienes un plan de teléfono europeo, las regulaciones de roaming de la UE significan que puedes usar tu plan de casa en cualquier país de la UE/EEE sin coste adicional. Esto es genuinamente genial. Un plan francés funciona en España, un plan alemán funciona en Italia, sin hacer nada. Esta es una de esas regulaciones de la UE que realmente cambió la vida diaria de millones de personas.
Los operadores del Reino Unido perdieron este beneficio después del Brexit. La mayoría ahora cobra $2-6 al día por roaming en la UE, aunque algunos planes aún lo incluyen. Compruébalo antes de ir.
WiFi de cafetería
No es una estrategia real, pero un respaldo que merece entender. La mayoría de cafés, restaurantes y hostales tienen WiFi gratis. La calidad va desde excelente (Corea del Sur, Japón, la mayor parte de Europa) hasta inutilizable (zonas rurales del Sudeste Asiático, partes de África y Sudamérica).
Depender únicamente del WiFi de cafeterías significa que no tienes navegación entre paradas, no puedes contactar a nadie en tránsito y estás atascado si los planes cambian sobre la marcha. Es una estrategia de mochilero de 2010 que no aguanta en 2026. Consigue una SIM o eSIM. Usa el WiFi de cafetería como bonus, no como plan.
Notas por país
Japón: WiFi de bolsillo o eSIM. Las tarjetas SIM físicas existen pero el proceso es engorroso para turistas. Alquila un WiFi de bolsillo en Narita o en el aeropuerto de Kansai y ahórrate el dolor de cabeza.
Sudeste Asiático (Tailandia, Vietnam, Indonesia, Filipinas, Camboya): Tarjeta SIM local, siempre. Son absurdamente baratas y disponibles en todas partes. La mayoría de aeropuertos tienen mostradores legítimos de SIM (uno de los pocos sitios donde la compra en el aeropuerto está bien, porque la competencia mantiene los precios razonables).
Europa: eSIM para viajes cortos, SIM local para estancias largas. Si ya tienes un plan europeo, simplemente úsalo por todo el continente.
Estados Unidos: eSIM de Airalo o un plan prepago de Mint Mobile o T-Mobile. Los datos móviles en EE.UU. son caros y la cobertura fuera de las ciudades puede ser irregular independientemente del operador.
China: Necesitas una VPN, y la mayoría de SIMs extranjeras no acceden a Google, WhatsApp, Instagram u otros servicios bloqueados sin una. Configura una VPN antes de llegar -- no puedes descargar una después. La SIM de China Mobile Hong Kong con roaming de datos a veces evita el Gran Cortafuegos, pero esto es inconsistente. Investiga soluciones actualizadas cerca de tu fecha de viaje porque esto cambia frecuentemente.
Consejos prácticos
Descarga mapas offline antes de irte. Google Maps te permite descargar ciudades o regiones enteras para uso offline. Abre la app, busca una ciudad, toca los tres puntos, pulsa "Descargar mapa offline". Funciona incluso sin señal y me ha salvado infinidad de veces. Maps.me es otra opción sólida con funcionalidad offline.
Comprueba el estado de desbloqueo de tu teléfono. Ajustes > Acerca del teléfono > busca "bloqueo de operador" o "bloqueo de SIM". En iPhone: Ajustes > General > Información > busca "Sin restricciones de SIM". Haz esto semanas antes de tu viaje, no en el aeropuerto.
Vigila tu consumo de datos. Desactiva las actualizaciones automáticas de apps, desactiva la actualización en segundo plano para apps que consumen muchos datos y descarga entretenimiento (podcasts, Netflix, Spotify) por WiFi antes de salir. El streaming sobre datos móviles devora los planes rápido.
Consideraciones de VPN. Más allá de China, una VPN es útil para acceder a servicios de streaming de tu país y asegurar tu conexión en WiFi público. Yo uso una habitualmente en cafés y aeropuertos. NordVPN y Mullvad son opciones fiables.
Qué evitar
Revendedores de tarjetas SIM del aeropuerto que no son tiendas oficiales del operador. Los tipos con la mesa plegable y una pila de paquetes de SIM cobran 3-5 veces el precio normal. Pasa de largo.
Planes "ilimitados" que no lo son. Lee las condiciones. Muchos planes anuncian datos ilimitados pero reducen la velocidad después de 2-5GB hasta el punto de que cargar un mapa tarda treinta segundos. Los planes verdaderamente ilimitados existen pero cuestan más.
WiFi caro del hotel. Algunos hoteles todavía cobran $10-15 al día por WiFi. Esto era molesto en 2015 y es ofensivo en 2026. Compruébalo antes de reservar. Si un hotel cobra por el WiFi, reserva en otro sitio.
Comprar un plan en el último momento. Salir de un aeropuerto sin datos y sin plan es como acabas pagando el triple por todo. Dedica diez minutos antes de tu viaje a configurar una eSIM o investigar dónde comprar una SIM al llegar. Tu yo del futuro te lo agradecerá.
La configuración correcta depende de adónde vayas, cuánto tiempo te quedes y cuánto te importe la comodidad frente al coste. Pero la regla universal: ten un plan antes de aterrizar. Un teléfono que funciona con datos te transforma de un turista confuso mirando un mapa de papel a alguien que realmente puede navegar, comunicarse y manejar lo que el viaje le lance.
