La plupart des gens atterrissent à Séoul, passent une semaine à manger du poulet frit et se promener dans Hongdae, et rentrent chez eux en pensant avoir vu la Corée. Et écoute, Séoul est fantastique. Mais c'est un peu comme visiter New York et penser avoir vu l'Amérique.
Le truc avec la Corée du Sud c'est qu'elle est petite. Vraiment petite. Tu peux aller de Séoul à presque n'importe où dans le pays en moins de trois heures en train. Et une fois que tu quittes la capitale, l'ambiance change dramatiquement. Busan ressemble à un pays complètement différent. Jeju est essentiellement le Hawaii de la Corée. Gyeongju est une ville entière construite sur d'anciennes tombes.
On a passé la plupart de notre temps hors de Séoul lors de notre dernier voyage, et honnêtement, ce sont ces jours-là qui nous sont restés. Un marché de fruits de mer aléatoire à Busan où quelqu'un nous a tendu un tentacule de pieuvre vivant. Randonner sur Hallasan à Jeju et être complètement seul au-dessus des nuages. Regarder le soleil se coucher sur des tumulus vieux de mille ans à Gyeongju.
Si tu planifies un voyage en Corée et que ton itinéraire est uniquement Séoul, considère dégager au moins quelques jours pour le reste du pays. Les transports sont ridiculement bons, tout est abordable, et tu verras un côté de la Corée que la plupart des touristes ratent complètement.
Voici où on t'enverrait.
Busan : la ville côtière de la Corée
La deuxième plus grande ville de Corée du Sud a une énergie complètement différente de Séoul. C'est plus détendu, plus orienté plage, et les fruits de mer sont sans doute meilleurs.
Les highlights
Gamcheon Culture Village est un quartier à flanc de colline avec des maisons colorées, du street art et des ruelles sinueuses. Les gens l'appellent le "Santorin de la Corée", ce qui est exagéré, mais ça vaut le coup d'être vu. Va tôt le matin avant l'arrivée des bus touristiques.
La plage de Haeundae est la plage la plus célèbre de Corée et un endroit solide pour observer les gens. La zone environnante a d'excellents restaurants, et le temple Haedong Yonggungsa est à proximité et vaut le détour.
Le marché aux poissons de Jagalchi est le plus grand marché de fruits de mer en Corée. Tu choisis quelque chose de frais, ils le préparent sur place. C'est bruyant et chaotique et l'un des meilleurs repas que tu auras dans le pays.
La plage de Gwangalli a une ambiance plus locale que Haeundae. Le pont Gwangan illuminé la nuit est vraiment impressionnant, et les restaurants le long du front de mer sont moins touristiques.
S'y rendre
Le train à grande vitesse KTX depuis Séoul prend environ 2h30. Réserve à l'avance si tu veux un siège fenêtre -- les vues sur la campagne en descendant sont magnifiques.
L'île de Jeju : vaut le battage
Jeju est la destination de lune de miel de la Corée, mais ne te laisse pas décourager par ça. Cette île volcanique a des paysages contrairement à n'importe où ailleurs dans le pays, et c'est facile d'y remplir trois ou quatre jours.
Nature
Le mont Hallasan se trouve au centre de l'île. C'est le plus haut sommet de Corée, et la randonnée au sommet prend 8-10 heures aller-retour. C'est un engagement, mais les vues sont irréelles. Apporte des couches -- le temps change vite là-haut.
La grotte Manjanggul est l'un des plus longs tubes de lave du monde et un site UNESCO. Elle a une beauté tranquille, presque étrange.
Seongsan Ilchulbong, le "Pic du lever du soleil", est un ancien cratère volcanique. La randonnée au lever du soleil est populaire pour de bonnes raisons, bien que la montée soit plus raide qu'elle n'en a l'air.
Les chutes Cheonjiyeon et Jeongbang sont toutes deux magnifiques, entourées d'une végétation verte épaisse. Jeongbang est l'une des rares chutes d'eau en Asie qui tombe directement dans l'océan.
Trucs à ne pas sauter
Les haenyeo, femmes plongeuses, sont remarquables. Ces plongeuses récoltent des fruits de mer en utilisant des techniques traditionnelles de plongée en apnée, et c'est un patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Tu peux les regarder travailler à plusieurs endroits autour de l'île.
Le porc noir de Jeju est la spécialité de l'île, et il est à la hauteur de sa réputation. Trouve un spot de BBQ local plutôt qu'un dans la zone touristique.
Les champs de thé O'Sulloc et le musée sont magnifiques et font un après-midi relaxant, surtout si tu es fatigué de la randonnée.
S'y rendre
Les vols depuis l'aéroport de Gimpo prennent environ une heure. Il y a des dizaines de départs quotidiens, donc c'est facile de réserver même à la dernière minute.
Gyeongju : un musée en plein air
Gyeongju était la capitale de l'ancien royaume de Silla, et toute la ville ressemble à un musée sans murs. Si tu as un quelconque intérêt pour l'histoire, c'est un must.
Le temple Bulguksa est un chef-d'œuvre d'art bouddhiste et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les sentiers forestiers environnants sont paisibles et valent une heure supplémentaire de balade.
La grotte Seokguram abrite une statue de Bouddha considérée comme un trésor national. Elle nécessite une courte randonnée pour l'atteindre, et ça vaut vraiment le coup.
Le parc Tumuli est surréaliste -- des tumulus herbeux massifs en plein cœur de la ville. Ils ressemblent à des collines vertes déposées dans un paysage urbain. C'est mieux au lever ou au coucher du soleil quand la lumière est douce.
L'observatoire Cheomseongdae est le plus ancien observatoire astronomique survivant d'Asie. C'est petit et facile à rater, mais l'histoire derrière est fascinante.
Excursion d'une journée ou nuit ?
Tu peux faire Gyeongju en excursion d'une journée depuis Séoul (2 heures en KTX), mais rester la nuit est mieux. Ça te permet de voir les tombes à différents moments de la journée et d'explorer sans te presser. La ville elle-même est calme et agréable le soir.
Andong : la Corée traditionnelle, préservée
Pour tous ceux qui cherchent la culture coréenne authentique qui n'a pas été polie pour les touristes, Andong livre.
Le village folklorique de Hahoe est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO où les descendants des résidents originaux vivent encore dans des maisons hanok traditionnelles. Les spectacles de danse masquée sont excellents et vraiment divertissants, pas juste "culturels".
L'académie confucéenne de Dosanseowon est l'une des académies confucéennes les plus importantes de Corée, située dans un bel endroit naturel le long de la rivière.
Et puis il y a l'Andong jjimdak -- poulet braisé qui a pris naissance dans cette ville. Va dans la célèbre ruelle Andong Jjimdak Alley et choisis l'endroit qui a le plus de locaux à l'intérieur.
Le parc national de Seoraksan
C'est le paysage montagneux le plus dramatique de Corée. Si tu es randonneur, prévois au moins une journée complète ici.
La randonnée du rocher Ulsanbawi est difficile (4-5 heures) mais les pics rocheux dramatiques au sommet sont spectaculaires. Pour une option plus facile, prends le téléphérique vers Gwongeumseong et marche jusqu'aux ruines de la forteresse pour des vues sur les montagnes sans l'entraînement complet.
Le sentier Biseondae est relativement facile et t'emmène dans une belle zone rocheuse où la montagne rencontre le ruisseau. C'est une bonne option si tu ne veux pas une randonnée d'une journée entière.
L'automne (octobre-novembre) est le meilleur moment pour visiter -- les couleurs d'automne sont époustouflantes. Le printemps est aussi sympa avec les cerisiers en fleurs. J'éviterais les week-ends d'été de pointe quand les sentiers deviennent inconfortablement bondés.
Jeonju : où tu vas pour manger
Si tu aimes la nourriture coréenne, Jeonju est un pèlerinage. Cette ville est célèbre pour sa cuisine et son architecture hanok bien préservée.
Le bibimbap de Jeonju est considéré comme la version définitive du plat, et l'avoir ici versus n'importe où ailleurs est une différence notable. La ruelle du makgeolli est super -- goûte le vin de riz traditionnel accompagné de ce qui ressemble à un défilé sans fin de plats d'accompagnement.
Le village hanok est certes touristique, mais c'est vraiment magnifique et les restaurants à l'intérieur sont solides. Le marché alimentaire de nuit près du village ouvre le soir et vaut la promenade.
Se déplacer en Corée
Une carte T-money fonctionne sur tous les transports en commun à l'échelle nationale. Prends-en une dans n'importe quel dépanneur et charge-la -- ça t'évite de t'embêter avec de l'argent liquide dans les bus et métros.
Le train à grande vitesse KTX connecte toutes les grandes villes et est rapide, confortable et fiable. Réserve via Korail ou dans les gares. Les bus interurbains sont une autre bonne option -- ils sont confortables, fréquents, et te déposent généralement quelque part de central.
Pour les zones reculées comme certaines parties de Jeju, tu voudras une voiture de location. Les permis internationaux sont acceptés.
Où loger
Les séjours hanok (maisons d'hôtes traditionnelles) sont disponibles dans la plupart des zones historiques. Dormir sur des tapis au sol n'est pas pour tout le monde, mais c'est authentique et généralement charmant. Les jjimjilbangs -- spas-saunas coréens -- offrent des séjours de nuit pour les voyageurs à petit budget. Ils sont sûrs, propres, et une expérience culturelle en soi.
Langue
En dehors de Séoul, l'anglais est beaucoup moins courant. Télécharge Papago (c'est l'app de traduction de la Corée, meilleure que Google Translate pour le coréen) et apprends une poignée de phrases. Les gens apprécient vraiment l'effort.
Quand y aller
Le printemps (avril) apporte les cerisiers en fleurs partout. L'automne (octobre-novembre) a un feuillage spectaculaire. L'hiver signifie moins de touristes et de belles scènes de neige dans les temples. L'été est chaud et humide, mais bien pour les plages.
Un itinéraire suggéré de 10 jours
- Jours 1-2 : Séoul (arrivée, ajustement, exploration de la ville)
- Jours 3-4 : Gyeongju (histoire et temples)
- Jour 5 : Busan (plages et fruits de mer)
- Jours 6-8 : Île de Jeju (nature et détente)
- Jour 9 : Jeonju (tour gastronomique)
- Jour 10 : Retour à Séoul
La taille compacte de la Corée et ses excellents trains facilitent la couverture de beaucoup de terrain en un court voyage. Ne fais juste pas l'erreur de passer tout ton temps à Séoul. Le reste du pays attend, et honnêtement, certaines parties sont encore meilleures.
