Le Vietnam est l'un de ces pays qui a un don pour te coller à la peau. C'est chaotique et beau et parfois exaspérant, parfois tout ça dans le même pâté de maisons. Tu mangeras le meilleur bol de soupe de ta vie assis sur un minuscule tabouret en plastique à quinze centimètres du sol, des motos qui slaloment près de ton coude, et tu penseras : ouais, c'est ça.
Le pays s'étend sur plus de 1 600 kilomètres du nord au sud, ce qui signifie que le climat, la nourriture, la culture, et même l'ambiance changent assez drastiquement en le traversant. Hanoï au nord ressemble à un pays différent d'Hô-Chi-Minh-Ville au sud. La portion centrale—Hué, Hoi An, Da Nang—a son propre caractère distinct aussi. La plupart des gens commencent soit à Hanoï et descendent vers le sud, soit l'inverse. Les deux directions marchent, bien que voler vers une ville et repartir de l'autre t'économise un retour inutile.
On soutiendrait que le Vietnam a la meilleure street food d'Asie du Sud-Est, et on se battra avec quiconque dit le contraire. C'est aussi absurdement abordable, remarquablement sûr, et les gens sont vraiment chaleureux une fois que tu passes l'occasionnel vendeur insistant sur un marché touristique. Deux semaines suffisent pour faire les incontournables. Un mois c'est mieux. Certaines personnes viennent pour deux semaines et finissent par rester deux mois.
Voici comment on le planifierait.
Hanoï
La capitale du Vietnam est une surcharge sensorielle dans le meilleur sens du terme. Le vieux quartier est un labyrinthe de rues étroites, chacune historiquement dédiée à un commerce spécifique—Hang Gai pour la soie, Hang Bac pour l'argent, etc. Se perdre là-dedans est la moitié du plaisir, et la street food à chaque coin est l'autre moitié de la raison de se perdre.
Le mausolée d'Hô Chi Minh est imposant et vaut le détour, bien que tu doives être conscient des codes vestimentaires stricts et des heures limitées. Train Street—où les cafés bordent les rails et les trains passent à quelques centimètres des tables—est touristique mais indéniablement cool. Le temple de la Littérature, première université du Vietnam datant de 1070, est une évasion paisible du chaos environnant.
Et tu dois essayer le café aux œufs au Cafe Giang. Du jaune d'œuf fouetté sur du café vietnamien fort. Ça semble ne pas devoir marcher, mais ça marche.
Manger à Hanoï
Le pho de Hanoï est différent de ce que tu obtiens dans le sud—bouillon plus clair, saveur plus subtile. C'est un aliment du petit-déjeuner ici, et les meilleurs bols viennent d'endroits qui font seulement du pho depuis des décennies.
Le bun cha est du porc grillé avec des nouilles et des herbes, servi avec un bouillon à tremper. Obama l'a mangé avec Anthony Bourdain chez Bun Cha Huong Lien, et ils ont posé une plaque dessus. La nourriture est vraiment bonne, pas juste célèbre.
Le banh mi est partout et parfait—la fusion franco-vietnamienne qui ne devrait pas marcher mais marche absolument. Et la bia hoi, la bière pression fraîche locale servie dans des étals de rue pour environ 25 centimes le verre, est l'une des grandes expériences de boire à petit budget au monde.
Baie d'Halong
Près de 2 000 îles calcaires qui surgissent de l'eau émeraude. C'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et ça vit à la hauteur de la désignation, même avec le trafic de bateaux touristiques.
Une excursion d'une journée depuis Hanoï est techniquement possible mais ne vaut pas le coup—tu passeras plus de temps en transit que sur l'eau. Une croisière d'une nuit sur un bateau de jonque traditionnel est la façon de le faire. Tu feras du kayak à travers des grottes, nageras du pont, et regarderas le coucher de soleil d'une perspective qui rend le voyage valable.
Si les foules sur la baie d'Halong te dérangent, la baie de Lan Ha est l'alternative moins visitée—aussi belle, accessible depuis l'île de Cat Ba.
Réserve un opérateur réputé. La qualité varie dramatiquement entre les options budget et milieu de gamme, et ce n'est pas l'endroit où faire des économies. D'octobre à avril a la meilleure météo.
Sapa
Tout en haut dans le nord extrême, près de la frontière chinoise, Sapa est située parmi des rizières en terrasses qui cascadent le long des pentes montagneuses. C'est magnifique, surtout pendant la saison des récoltes (septembre-octobre) quand tout devient doré, ou au printemps (mars-mai) quand les terrasses sont vert vif.
Le pic Fansipan est la plus haute montagne du Vietnam. Tu peux prendre un téléphérique ou faire une randonnée de plusieurs jours si tu préfères mériter la vue. Les séjours chez l'habitant dans des villages avec des familles Hmong ou Dao offrent une fenêtre sur des modes de vie très différents du Vietnam urbain. Embaucher un guide local pour la randonnée vaut le coup—les sentiers sont raides et la connaissance locale ajoute beaucoup.
Vietnam central
Hué
L'ancienne capitale impériale se trouve sur la rivière des Parfums et a une énergie différente du reste du Vietnam—plus réservée, plus raffinée. La citadelle impériale est l'attraction principale, avec les tombeaux royaux de Minh Mang et Khai Dinh et la pagode Thien Mu.
Hué a aussi sa propre cuisine distincte, et le bun bo Hue—une soupe de nouilles de bœuf épicée parfumée à la citronnelle—est sans doute le meilleur plat de nouilles du pays. C'est une opinion controversée au Vietnam, mais on s'y tient.
Le col de Hai Van
Si tu as vu le spécial Top Gear Vietnam, tu connais cette route. C'est l'une des grandes routes côtières du monde, serpentant sur une montagne avec des vues océaniques des deux côtés. Si tu es un motard expérimenté, la conduire toi-même est inoubliable. Si tu ne l'es pas, embauche un chauffeur—les vues sont tout aussi bonnes de l'arrière d'une moto.
Hoi An
Hoi An est la ville qui fait que tout le monde considère déménager au Vietnam. Un ancien port commercial classé UNESCO avec des rues illuminées de lanternes, d'excellents tailleurs qui te feront des vêtements sur mesure en 24-48 heures, et la plage d'An Bang à courte distance. La spécialité locale est les nouilles cao lau, soi-disant faites uniquement avec de l'eau d'un puits local spécifique.
Un avertissement : Hoi An inonde régulièrement pendant la saison des pluies (octobre-novembre). Les photos de gens qui font du canoë à travers la vieille ville sont frappantes, mais ce n'est pas idéal pour vraiment visiter.
Da Nang
Da Nang était un endroit que les gens traversaient en allant entre Hué et Hoi An. Maintenant c'est une vraie destination. La plage de My Khe est excellente, les Montagnes de Marbre (cinq collines calcaires avec des grottes et pagodes) valent un après-midi, et Ba Na Hills a le pont Doré—celui tenu par des mains de pierre géantes—qui a mérité sa célébrité Instagram.
Hô-Chi-Minh-Ville
Saigon (tout le monde l'appelle encore comme ça) est l'opposé de Hanoï presque dans tous les sens. C'est plus fort, plus rapide, plus commercial, et plus chaotique. C'est aussi incroyablement fun.
Le musée des Vestiges de la Guerre est sobre et important—essentiel pour comprendre l'histoire récente du Vietnam. Les tunnels de Cu Chi montrent le réseau souterrain utilisé pendant la guerre, et ramper à travers les tunnels (élargis pour les touristes) te donne un tout petit sens de ce qu'était cette expérience. Le marché de Ben Thanh est atmosphérique mais touristique ; négocie dur ou profite juste du spectacle. Le District 1 a les monuments coloniaux français—cathédrale Notre-Dame, la Poste centrale—et quelques super rooftop bars pour voir la ville d'en haut.
Street food de Saigon
La nourriture vietnamienne du sud est différente du nord—plus sucrée, plus d'herbes, plus de variété. Les banh xeo sont des crêpes de riz croustillantes farcies de crevettes et porc. Le com tam est du riz cassé avec du porc grillé, un incontournable de Saigon. Les goi cuon sont des rouleaux de printemps frais (les froids et translucides, pas frits). Et le che—soupes sucrées en dessert—vient en variétés infinies des chariots de rue.
Le delta du Mékong
Au sud d'Hô-Chi-Minh-Ville, le fleuve Mékong se divise en un vaste delta où la vie tourne autour de l'eau. Les marchés flottants de Can Tho sont le point culminant—arrive à l'aube quand le commerce est le plus actif. Faire du vélo à travers les rizières, visiter des vergers, et rester dans des séjours chez l'habitant complètent l'expérience.
Les excursions d'une journée depuis HCMC sont possibles, mais rester une nuit te donne un bien meilleur ressenti du rythme de la vie du delta.
Phu Quoc
La plus grande île du Vietnam, dans le golfe de Thaïlande. C'est l'option plage-resort—Long Beach pour les couchers de soleil, marchés de nuit pour les fruits de mer frais, et snorkeling autour des îles du sud. Les plantations de poivre et les usines de sauce de poisson sont bizarres mais intéressantes pour une demi-journée. Phu Quoc est une bonne façon de finir un voyage au Vietnam : quelques jours à ne rien faire après tout ce déplacement.
Infos pratiques
Visas
Les règles de visa varient selon la nationalité et changent fréquemment. Le Royaume-Uni, l'UE, et plusieurs pays asiatiques obtiennent actuellement une entrée sans visa de 45 jours. Les États-Unis, l'Australie, et la plupart des autres nationalités ont besoin d'un e-visa—90 jours, entrée multiple disponible via evisa.gov.vn. Vérifie les exigences actuelles avant de réserver, parce que le Vietnam a activement élargi l'accès sans visa.
Transport
Les vols domestiques sont bon marché avec VietJet et Bamboo Airways. Le train Reunification Express parcourt toute la longueur de Hanoï à HCMC—réserve une cabine couchette pour les segments de nuit et c'est une super façon de voyager. Les bus couchettes connectent la plupart des destinations principales confortablement. La location de moto est possible avec un permis international, mais le trafic dans les villes vietnamiennes est vraiment intense. Ce n'est pas pour les débutants.
Argent
Le Dong vietnamien a beaucoup de zéros, et ça va te confondre pendant les deux premiers jours. Un million de dongs c'est environ 40$. Les ATM sont partout. Certains endroits orientés touristes acceptent l'USD, mais tu auras de meilleurs taux de change en payant en Dong.
Sécurité
Le Vietnam est très sûr pour les voyageurs. Le crime violent contre les touristes est rare. Le petit vol se produit dans les zones touristiques—l'arrachage de sac depuis les motos est le type le plus commun—alors garde tes objets de valeur en sécurité. Le plus gros danger réel est le trafic. Traverser la rue à Hanoï ou HCMC semble impossible, mais l'astuce est de marcher lentement et régulièrement sans s'arrêter. Les motos coulent autour de toi. S'arrêter ou foncer est ce qui te met en difficulté.
Négociation
Attendue dans les marchés, pas dans les restaurants ou boutiques avec prix fixes. Commence à environ 40% du prix demandé et travaille vers le milieu. Reste amical. C'est une négociation, pas une confrontation.
Trajet de deux semaines
Jours 1-3 : Hanoï et environs Jour 4 : Voyage vers la baie d'Halong, croisière d'une nuit Jour 5 : La croisière continue, retour à Hanoï Jour 6 : Voler vers Da Nang, transfert vers Hoi An Jours 7-8 : Hoi An Jour 9 : Excursion d'une journée à Hué (ou vice versa) Jour 10 : Voler vers Hô-Chi-Minh-Ville Jours 11-12 : HCMC Jour 13 : Delta du Mékong Jour 14 : Départ
Tu pourrais intégrer Sapa au début ou Phu Quoc à la fin si tu as quelques jours supplémentaires.
Le Vietnam a un don pour te surprendre. L'histoire est plus lourde que tu ne t'y attends, la nourriture est meilleure que tu ne l'imaginais, et les gens sont plus chaleureux que ce que les guides te préparent. C'est l'un de ces endroits où deux semaines ressemblent à un mois et aussi à pas assez du tout. Viens pour le pho, reste parce que tu as oublié de réserver ton vol retour.
