In dem Moment, als ich in Siem Reap aus dem Bus stieg, materialisierte sich eine Wand aus Tuk-Tuk-Fahrern. Nicht einer oder zwei -- vielleicht fünfzehn Jungs, alle Preise rufend, alle laminierte Karten mit Tempel-Tourpaketen hochhaltend. Ich hatte noch nicht mal meinen Rucksack gefunden. Meine ersten dreißig Sekunden in Kambodscha verbrachte ich damit, höflich eine Fahrt abzulehnen, während ich einen Rucksack durch eine Wolke aus Staub und Dieselabgasen zerrte.
Es war überwältigend und irgendwie wunderbar und gab den Ton für das ganze Land vor.
Angkor Wat: Ja, fahr hin
Ich werde nicht so tun, als wäre ich zu cool für Angkor Wat. Der Tempelkomplex ist außergewöhnlich. Die Dimensionen, die Details in den Steinreliefs, die Tatsache, dass das im 12. Jahrhundert gebaut wurde -- der Ruf ist verdient.
Aber hier ist, was dir niemand erzählt: Das klassische Sonnenaufgangsfoto bei Angkor Wat bedeutet Schulter an Schulter mit mehreren Hundert Menschen um 5 Uhr morgens zu stehen, von denen viele iPads über ihre Köpfe halten. Wenn du die Instagram-Fotos mit der perfekten Spiegelung im Wassergraben und niemandem sonst gesehen hast, ist das entweder ein sehr altes Foto oder eine sehr geduldige Photoshop-Arbeit.
Mein Rat: Lass den Sonnenaufgang am ersten Tag aus. Fang stattdessen mit den kleineren Tempeln an. Ta Prohm, der mit den Bäumen, die durch die Ruinen wachsen, ist unglaublich früh am Morgen, bevor die großen Gruppen ankommen. Bayon, mit seinen riesigen Steingesichtern, ist am besten im Nachmittagslicht. Heb dir den Haupttempel Angkor Wat für den Sonnenuntergang oder für den frühen Morgen deines zweiten Tages auf, wenn du dich orientiert hast.
Kauf den Drei-Tages-Pass für 62 USD (ca. 57 EUR). Der Ein-Tages-Pass (37 USD) zwingt dich zur Hetze. Mit drei Tagen kannst du dir Zeit lassen, zu Favoriten zurückkehren und es tatsächlich genießen, statt es in einen Tempel-Abhak-Speedrun zu verwandeln. Nimm mindestens zwei Liter Wasser pro Tag mit. Die Hitze im Komplex ist brutal, und Schatten ist unbeständig.
Siem Reap nach Einbruch der Dunkelheit
Die Stadt selbst hat mich überrascht. Ich erwartete ein Tempel-Basislager und fand eine richtige kleine Stadt mit Persönlichkeit. Die Pub Street ist genau das, wonach sie klingt -- eine Reihe von Bars mit günstigem Bier und lauter Musik. Fassbier geht für ungefähr 0,50 USD, was eine vorhersehbare Atmosphäre erzeugt. Es macht Spaß für eine Nacht, vielleicht zwei, und dann wirst du die ruhigeren Ecken finden wollen.
Der Nachtmarkt ist allein wegen der Essensstände einen Spaziergang wert. Amok (Fischcurry, gedämpft in Bananenblatt) ist das Gericht, das du probieren solltest, wenn du nur eine kambodschanische Sache isst. Die Restaurants entlang des Flusses, etwas abseits vom Touristenzentrum, servieren besseres Essen zu ähnlichen Preisen, und dort essen tatsächlich kambodschanische Familien -- das ist normalerweise ein verlässlicher Indikator.
Es gibt auch eine überraschend gute Café-Szene mittlerweile, mit Orten wie Little Red Fox und Sister Srey, die echten Kaffee in klimatisierten Räumen servieren. Vor fünf Jahren gab es das nicht.
Phnom Penh: Die Hauptstadt, die die meisten auslassen
Viele Reisende fliegen nach Siem Reap, machen die Tempel und fliegen wieder raus. Sie verpassen Phnom Penh komplett, was ein Fehler ist.
Die Hauptstadt ist laut, chaotisch und voller Mofas, die sich auf physikwidrige Weise durch den Verkehr schlängeln. Sie ist auch der Ort, wo du den Puls des modernen Kambodscha spürst. Die Uferpromenade bei Sonnenuntergang ist aufrichtig schön. Der Russische Markt (Toul Tom Poung) ist der beste Ort im Land für Klamotten, Souvenirs und Straßenessen. Die Art-Deco-Kuppel des Zentralmarkts ist allein als Architektur sehenswert.
Die Essensszene in Phnom Penh hat einen Boom erlebt. Es gibt inzwischen richtige Restaurants, die moderne kambodschanische Küche neben den Straßenimbissständen servieren. Du kannst extrem gut für 3 bis 5 USD (2,80-4,60 EUR) pro Mahlzeit essen.
Aber der Grund, warum Phnom Penh bei dir bleibt, ist nicht das Essen oder die Märkte. Es ist die Geschichte.
Das Gewicht der Geschichte
Ich werde nicht behaupten, dass der Besuch des Tuol-Sleng-Genozid-Museums und der Killing Fields von Choeung Ek angenehm ist, weil er es nicht ist. Es ist eine der schwierigsten Sachen, die ich als Reisender gemacht habe. Die Audioführung auf den Killing Fields wird von einem Überlebenden gesprochen, und es gibt Momente, in denen du aufhören musst zu gehen und einfach eine Minute da stehst.
Die Roten Khmer töteten geschätzt 1,5 bis 2 Millionen Kambodschaner zwischen 1975 und 1979. Das ist ungefähr ein Viertel der gesamten Bevölkerung. Das geschah innerhalb lebender Erinnerung -- du wirst Menschen treffen, deren Eltern oder Großeltern es überlebt haben. Die Gedenkstätten lassen dich nicht wegschauen von dem, was passiert ist, und das sollen sie auch nicht.
Geh hin. Es ist wichtig. Nimm dir den ganzen Morgen. Plane direkt danach nichts Lustiges ein, denn dir wird nicht danach sein. Und geh mit dem Respekt ran, den es verdient -- das ist keine Fotogelegenheit, es ist eine Gedenkstätte.
Eintritt: 5 USD für Tuol Sleng und 6 USD für die Killing Fields (Audioguide inklusive). Sie liegen an entgegengesetzten Enden der Stadt, also plane ein Tuk-Tuk für beide Fahrten ein.
Kampot: Der Gemütliche
Nach der Intensität von Phnom Penh fühlte sich Kampot an wie Ausatmen. Es ist ein kleines Flussstädtchen im Süden, etwa drei Stunden mit dem Bus von der Hauptstadt, und es bewegt sich in einem Tempo, das Siem Reap hektisch aussehen lässt.
Kampot ist berühmt für seinen Pfeffer, und eine Pfefferplantage zu besuchen gehört zu den Dingen, die langweilig klingen, bis man es macht. Kampot-Pfeffer gilt als einer der besten der Welt -- Köche in schicken Restaurants verwenden ihn gezielt. Die Touren erklären warum, und du gehst mit Tüten voll davon und einer neuen Meinung über Würzen nach Hause. La Plantation ist die beliebteste Tour und kostet etwa 8 USD (ca. 7,40 EUR) inklusive Transport aus der Stadt.
Der Fluss in Kampot ist perfekt für gemütliche Sonnenuntergangsfahrten. Für ein paar Dollar kommst du auf ein kleines Boot mit einem kalten Bier, während die Sonne hinter den Bergen untergeht. Die Bokor Hill Station, etwa 40 Minuten eine kurvige Straße hoch, ist eine halbruinierte französische Kolonialanlage, die in Wolken auf einem Berggipfel sitzt. Sie ist atmosphärisch auf eine Art, die sich zufällig anfühlt.
Kampot ist auch ein Ort, an dem sich einige digitale Nomaden in aller Stille niedergelassen haben. Das WLAN ist passabel, die Lebenshaltungskosten sind absurd niedrig, und die Expat-Gemeinschaft ist gerade groß genug, um sich nicht einsam zu fühlen.
Die Inseln
Kambodscha hat Strände. Das erwarten die meisten nicht.
Koh Rong ist die größere Insel -- Backpacker-Bars, günstige Unterkünfte, Partys am Strand. Es ist das, was Thailands Inseln vor zwanzig Jahren waren, mit allen Vor- und Nachteilen. Koh Rong Samloem ist die ruhigere Schwester, mit weniger Unterkünften und mehr tatsächlicher Erholung. Wenn du abschalten willst, ist Samloem die richtige Wahl.
Die Anreise erfolgt per Fähre von Sihanoukville, was etwa 45 Minuten bis eine Stunde dauert. Sihanoukville selbst hat sich durch massive chinesische Entwicklung dramatisch verändert -- es besteht hauptsächlich aus Baustellen und Casinos. Bleib nicht dort. Steig auf die Fähre und fahr.
Die Inseln sind im Vergleich zu südostasiatischen Standards noch relativ unentwickelt, aber das ändert sich schnell. Wenn du sie sehen willst, bevor sie das nächste Koh Phangan werden, ist eher besser als später. Einfache Bungalows kosten etwa 15 bis 30 USD (14-28 EUR) pro Nacht. Bring Bargeld mit -- Geldautomaten sind auf den Inseln unzuverlässig.
Battambang: Der Ort, den niemand besucht
Etwa drei Stunden nordwestlich von Siem Reap ist Battambang das, wie sich Kambodscha ohne Touristen anfühlt. Es ist eine echte Arbeitsstadt mit Kolonialarchitektur, gutem Essen und Tempeln, die du komplett allein erkunden kannst.
Der Bambus-Zug -- eine Holzplattform auf Rädern, die auf alten Gleisen fährt -- ist mittlerweile hauptsächlich eine Touristenattraktion, hat aber immer noch einen seltsamen Charme. Die Tempel um Battambang, insbesondere Phnom Sampeau und Wat Ek Phnom, haben nichts von den Menschenmassen von Angkor, aber jede Menge Atmosphäre. Phnom Sampeau hat auch eine dunkle Geschichte: Es enthält Höhlen, die während der Roten-Khmer-Ära als Hinrichtungsstätten dienten.
Die schwimmenden Dörfer am Tonle Sap sind von Siem Reap aus erreichbar und den halben Tagesausflug wert. Ganze Gemeinschaften leben auf dem Wasser -- Häuser, Schulen, Läden, alles schwimmend. Es stellt deine Vorstellungen davon in Frage, wie Leben organisiert sein kann. Buche über einen verantwortungsvollen Reiseveranstalter, nicht über die Typen, die vor deinem Hotel herumlungern, denn einige der billigeren Touren bringen dich zu Dörfern, die im Grunde zu Touristenfallen geworden sind, wo Kinder nach Geld fragen.
Das Praktische
Visum: Bei Ankunft an Flughäfen und Landgrenzen erhältlich für 30 USD (ca. 28 EUR). Bring ein Passfoto mit oder zahle extra 2 USD, damit sie eines machen. Du kannst auch vorher online ein E-Visum beantragen, was den Prozess manchmal beschleunigt.
Geld: Der US-Dollar ist die De-facto-Währung. Fast alles ist in Dollar bepreist und du zahlst in Dollar. Kambodschanischer Riel wird für Beträge unter einem Dollar verwendet -- dein Wechselgeld von einem 3-Dollar-Kauf könnte also als 1 Dollar und 8.000 Riel zurückkommen. Am Anfang verwirrend, aber man gewöhnt sich dran. Geldautomaten geben Dollar aus und berechnen etwa 5 USD pro Abhebung, also heb größere Beträge ab.
Fortbewegung: Die Straßen zwischen den größeren Städten haben sich stark verbessert, aber manche Strecken sind noch holprig. Der Bus von Phnom Penh nach Siem Reap braucht etwa 6 Stunden und ist überraschend komfortabel für etwa 10 bis 15 USD (9-14 EUR). Grab funktioniert in Phnom Penh und Siem Reap, und es ist der einfachste Weg, sich in den Städten fortzubewegen. Anderswo verhandle Tuk-Tuk-Preise, bevor du einsteigst.
Abzocke: Gibt es, aber Kambodscha ist nicht schlimmer als der Rest von Südostasien. Die häufigsten sind überhöhte Tuk-Tuk-Preise (einige dich vorher auf den Preis), falsche Waisenhäuser, die um Spenden bitten (besuche keine Waisenhäuser, Punkt), und gelegentlich ein manipuliertes Kartenspiel. Gesunder Menschenverstand reicht aus.
Warum Kambodscha anders ist
Ich bin durch den Großteil Südostasiens gereist, und Kambodscha nimmt seinen eigenen Platz ein. Thailand ist einfacher. Vietnam ist dramatischer. Laos ist ruhiger. Aber Kambodscha hat diese Qualität, die ich nur als Rohheit beschreiben kann. Die Geschichte liegt direkt an der Oberfläche. Die Entwicklung passiert in Echtzeit. Der Kontrast zwischen den uralten Tempeln und den halbfertigen Bauprojekten ist allgegenwärtig.
Leute sagten mir immer, Kambodscha wäre "wie Thailand, aber günstiger." Ist es nicht. Es ist sein eigenes Ding -- schwerer, komplizierter, in mancher Hinsicht ehrlicher. Die Art von Ort, wo du ein großartiges Essen für zwei Dollar isst und dann an einem Gebäude mit Einschusslöchern in den Wänden vorbeigehst, und beides ist einfach Dienstag.
Es ist nicht immer bequemes Reisen. Aber es geht einem unter die Haut auf eine Art, die polierte Reiseziele nicht schaffen. Ich bin abgereist mit dem Plan zurückzukommen, was ungefähr das größte Kompliment ist, das ich einem Land machen kann.
