Ich landete am Flughafen Taipei Taoyuan und erwartete Verwirrung. Ich kam gerade von einem Monat in Festlandchina, wo nichts einfach war -- VPNs, Händler, die nur Bargeld nehmen, Apps, die ohne chinesische Telefonnummer nicht funktionieren. Ich stieg in Taipei aus dem Flugzeug und hatte innerhalb von zwanzig Minuten schnelles kostenloses WLAN, hatte eine EasyCard an einem sauberen Flughafen-MRT getappt und war auf dem Weg in die Stadt in einem Zug, der auf die Sekunde pünktlich kam. Ich erinnere mich, gedacht zu haben: Warum redet niemand über diesen Ort?
Dieses Gefühl verschwand nie. Zwei Wochen in Taiwan und der überwältigende Eindruck war, dass jemand ein Land speziell dafür entworfen hatte, leicht zu bereisen -- und dann vergessen hatte, es jemandem zu sagen.
Das Essen ist der Punkt
Ich sage es direkt: Taiwan hat vielleicht die beste Essenskultur in Asien. Ich weiß, das ist eine gewagte Behauptung, wenn Thailand und Japan existieren, aber hör mich an.
Nachtmärkte sind in Taiwan kein Touristengag. Sie sind da, wo die Leute zu Abend essen. Jede Nachbarschaft hat einen, und Einheimische sind dort jeden einzelnen Abend, was bedeutet, dass das Essen gut sein muss, oder die Stände machen dicht. Auf dem Raohe Nachtmarkt in Taipei schaute ich einer Frau zu, die seit über zwanzig Jahren Pfefferbrötchen am selben Stand macht. Die Schlange war um 21 Uhr an einem Dienstag vierzig Leute lang. Pfefferbrötchen, etwa 50 NT (ca. 1,50 EUR). Dieses Verhältnis von Qualität zu Preis hat etwas in meinem Kopf kaputt gemacht.
Rindfleisch-Nudelsuppe ist das Nationalgericht und jeder Taiwaner hat eine Meinung darüber, wo man die beste bekommt. Ich muss quer durchs Land dreißig Schüsseln gegessen haben. Die beste war in einem namenlosen Laden im Yongkang-Viertel -- nur eine Theke, eine Frau mit einem Hackbeil und eine Brühe, die so schmeckte, als hätte jemand sie seit Anbeginn der Zeit köcheln lassen. Die meisten Rindfleisch-Nudelsuppen kosten 150-200 NT (4,50-6 EUR).
Die Frühstückskultur verdient einen eigenen Absatz. Taiwan hat spezielle Frühstücksläden -- keine Cafés, keine Ketten, einfach kleine Geschäfte, die um 6 Uhr morgens aufmachen und bis 11 schließen. Sie machen Ei-Crêpes (Dan Bing), Sojamilch (süß oder herzhaft, und die herzhafte Version ist eine Offenbarung), frittierte Teigstangen und Reisrollen. Ein volles Frühstück kostet etwa 50-80 NT (1,50-2,40 EUR). Ich habe jeden Morgen wie ein König gefrühstückt für weniger als einen schlechten Kaffee zu Hause.
Und ja, Din Tai Fung hat in Taiwan angefangen und die Original-Filiale in Xinyi ist einen Besuch wert. Aber ehrlich gesagt sind die fünfzig lokalen Dumpling-Läden ohne Michelin-Stern genauso gut und halb so teuer. Der Din-Tai-Fung-Kult hat die Taiwaner, mit denen ich gesprochen habe, immer verwundert.
Taipei jenseits des Reiseführers
Taipei 101 und das Nationale Palastmuseum sind in Ordnung. Geh hin, wenn du willst. Aber der echte Charakter der Stadt lebt in den Vierteln, die die meisten Touristen nie erreichen.
Dadaocheng ist das alte Handelsviertel in der Nähe des Flusses, voller traditioneller Kräuterläden, Teehäuser und Stoffgeschäfte, die seit der japanischen Kolonialzeit in Betrieb sind. Es wird langsam von jungen Unternehmern renoviert, die Kaffeeröstereien und Designstudios in hundert Jahre alten Gebäuden eröffnen. Durch Dadaocheng an einem Wochtagmorgen zu laufen, mit alten Männern, die draußen Schach spielen, und dem Duft getrockneter Waren, der aus offenen Ladenfronten weht, fühlte sich authentischer nach Taipei an als alles auf der Touristenroute.
Die Kaffeekultur hat mich überrascht. Taipei hat eine Specialty-Coffee-Szene, die es ehrlich mit Melbourne oder Portland aufnehmen kann. Winzige Röstereien in umgebauten Wohnungen, Baristas, die international an Wettbewerben teilgenommen haben, Single-Origin-Bohnen von Farmen, von denen du noch nie gehört hast. Ich fand einen Röster im Zhongshan-Viertel, der in einem ehemaligen Friseursalon arbeitet -- vier Plätze, keine Karte, der Inhaber fragt einfach, welches Geschmacksprofil du magst, und macht etwas. Guter Specialty-Coffee kostet 120-180 NT (3,60-5,40 EUR).
Der Yangmingshan-Nationalpark ist dreißig Minuten vom Stadtzentrum mit dem Bus entfernt und hat heiße Quellen, vulkanische Fumarolen und Wanderwege, bei denen man sich fühlt wie in einem ganz anderen Land. Ich ging an einem regnerischen Mittwoch hin und hatte ganze Wege für mich allein.
Raus aus Taipei
Der Hochgeschwindigkeitszug ist wirklich fantastisch. Taipei nach Taichung in 47 Minuten, etwa 700 NT (ca. 21 EUR). Taipei nach Tainan in etwa 90 Minuten. Taipei nach Kaohsiung in 96 Minuten. Das ist ein Land, das du in unter zwei Stunden durchqueren kannst, in einem Zug, der immer pünktlich und makellos sauber ist.
Tainan ist, wohin ich jeden schicken würde, der die Seele Taiwans verstehen will. Es ist die älteste Stadt der Insel, die ehemalige Hauptstadt, und die Essenshauptstadt. Die Tempel sind überall -- keine restaurierten Touristen-Tempel, sondern aktive, in denen Großmütter jeden Morgen Räucherstäbchen anzünden. Die Straßen sind enger, älter, verworrener. Das Tempo ist langsamer. Leute hielten ständig an, um mir beim Lesen von Schildern zu helfen, mich zu gutem Essen zu dirigieren, unaufgefordert Wegbeschreibungen zu geben. Ein Tempelhüter verbrachte dreißig Minuten damit, mir die Geschichte eines Matsu-Tempels zu erzählen, weil er stolz darauf war und nichts anderes vorhatte.
Der Sonne-Mond-See ist hübsch, aber ehrlich gesagt der touristischste Ort in Zentral-Taiwan. Wenn du in Taichung bist, ist das Rainbow Village als Kurzbesuch interessanter, und die umliegende Landschaft ist traumhaft zum Radfahren. Kaohsiung war eine Industriehafenstadt, die sich mit dem Pier-2 Art District, einer revitalisierten Uferpromenade und den beeindruckendsten U-Bahn-Stationen, die ich außerhalb von Stockholm gesehen habe, neu erfunden hat.
Die Ostküste
Hier wechselt Taiwan von "gut" zu etwas ganz anderem. Die Taroko-Schlucht ist ein Marmor-Canyon mit einer Straße, die in die Felswand gehauen wurde, und sie ist -- ich sage es einfach -- eine der dramatischsten Landschaften, die ich irgendwo auf der Welt gesehen habe. Der Taroko-Bus vom Bahnhof Hualien ist mit dem Taroko-Shuttle-Pass kostenlos, etwa 250 NT (ca. 7,50 EUR) für einen Tagespass. Fahr früh los. Die Hauptwege werden bis mittags voll.
Der echte Move ist aber, einen Roller zu mieten und die Küstenstraße von Hualien nach Taitung zu fahren. Die meisten Touristen fliegen von Hualien zurück nach Taipei und verpassen die gesamte südöstliche Küste. Die Straße schmiegt sich an Klippen über dem Pazifik, führt durch winzige indigene Dörfer und hat fast keinen Verkehr. Ich hielt an einem Straßenstand, den eine indigene Amis-Frau betrieb, die Wildschweinwürste über Holzkohle grillte. Sie sprach nicht gut Mandarin, ich sprach überhaupt kein Amis, und wir kommunizierten durch Lächeln und Zeigen. Die Würste waren unfassbar.
Heiße Quellen als Lebensart
Jeder kennt Beitou, das Thermalquellen-Viertel im Norden Taipehs. Es ist okay, etwas touristisch, aber einen Besuch wert. Aber Taiwan hat überall heiße Quellen und je weiter du gehst, desto besser werden sie.
Wulai ist vierzig Minuten mit dem Bus von Taipei entfernt und hat Fluss-Thermalquellen in einem indigenen Atayal-Dorf. Jiaoxi an der Nordostküste hat Thermalwasser direkt in die Hotelzimmer geleitet -- du kannst in deinem Badezimmer einweichen. Green Island, eine winzige vulkanische Insel vor der Südostküste, hat eine von nur drei Salzwasser-Thermalquellen weltweit, und du kannst nachts um Mitternacht darin sitzen und Sterne über dem Pazifik beobachten.
Die Etikette ist einfach: Wasch dich vor dem Einweichen, sei leise, und in den FKK-Bädern -- einfach machen. Es interessiert niemanden.
Das Praktische
Die EasyCard ist das beste Einzelding beim Reisen in Taiwan. Lade sie an jedem Convenience Store auf und sie funktioniert in jeder MRT, jedem Bus, jedem Zug, auf Fähren, bei Bikesharing und bei den meisten Einkäufen im Convenience Store. Ich kam vier Tage lang ohne Bargeld aus.
7-Eleven und FamilyMart sind buchstäblich an jeder Ecke und sie sind eine Lebensader. Du kannst Rechnungen bezahlen, Zugtickets kaufen, Pakete abholen, Dokumente drucken, eine ordentliche Lunchbox für 70 NT (ca. 2,10 EUR) kaufen und deine EasyCard aufladen. Die Warmtheke ist richtig gut -- Onigiri, Tee-Eier, gedämpfte Brötchen.
Sprache ist der eine knifflige Punkt. Außerhalb Taipehs werden englische Schilder deutlich weniger und die meisten Leute über vierzig sprechen wenig Englisch. Die Kamerafunktion von Google Translate ist unverzichtbar. Aber ich möchte betonen: Die Leute gehen aus dem Weg, um zu helfen. Ich starrte in Tainan verwirrt auf einen Busfahrplan und drei verschiedene Leute blieben stehen, um zu fragen, ob ich Hilfe brauche, zwei davon brachten mich zur richtigen Haltestelle.
Budget: Rechne mit 40-60 USD pro Tag (37-55 EUR) für komfortables Mittelklasse-Reisen. Das ist ein ordentliches Gästehaus oder Hotel (20-35 USD), drei Mahlzeiten davon eine im Restaurant (10-15 USD), Transport (5-8 USD) und ein oder zwei Kaffee. Günstiger geht es mit Schlafsaalbetten und nur Nachtmarkt-Essen.
Warum niemand darüber redet
Taiwan taucht nie auf den "Top-Reiseziele in Asien"-Listen auf und ich habe darüber nachgedacht, warum. Es hat nicht die dramatischen Tempelkomplexe Südostasiens. Es hat nicht die Markenbekanntheit Japans. Es hat keine Strände, die mit Thailand oder den Philippinen mithalten können. Es ist nicht günstig genug, um ein Backpacker-Magnet wie Vietnam zu sein.
Was es hat, ist schwerer zu fotografieren und schwerer zu verkaufen: eine unglaublich funktionierende Gesellschaft, Weltklasse-Essen zu absurd niedrigen Preisen, Infrastruktur, die perfekt funktioniert, und Menschen, die aufrichtig, nicht-transaktional freundlich sind. Niemand versucht, dich übers Ohr zu hauen. Niemand verkauft dir aggressiv eine Tour. Das Taxameter läuft immer. Die Convenience Stores haben immer, was du brauchst. Alles funktioniert einfach, leise und effizient.
Es ist das komfortabelste Land, in dem ich je gereist bin. Nicht das aufregendste, nicht das fotogenste, nicht das günstigste. Aber das komfortabelste, das einladendste und das, in dem man am leichtesten einen Rhythmus findet. Ich war zwei Wochen dort und habe den gesamten Rückflug damit verbracht herauszufinden, wann ich wiederkommen kann.
