Tailandia tiene más islas de las que la mayoría de la gente se da cuenta. Alrededor de 1,400 de ellas, dependiendo de quién esté contando y si incluyes las rocas que apenas salen del agua en marea alta. La buena noticia es que solo un par de docenas están realmente preparadas para turistas, así que no necesitas ordenar todas.
La parte complicada es que las islas varían salvajemente. Algunas de ellas son básicamente discotecas al aire libre flotando en el Mar de Andamán. Otras son tan tranquilas que puedes escucharte pensar por primera vez en meses. Algunas logran ser ambas, dependiendo de en qué playa estés. Hemos pasado mucho tiempo botando entre estos lugares, y el mayor error que vemos que comete la gente es tratar "islas tailandesas" como una experiencia. No lo son. Koh Tao y Phuket tienen tanto en común como un bar de buceo y un centro comercial.
La otra cosa que vale la pena saber por adelantado es que las dos costas tienen patrones climáticos opuestos. El lado del Andamán (costa oeste) es golpeado con lluvia de mayo a octubre, mientras que el lado del Golfo (costa este) toma su turno de aproximadamente noviembre a enero. Esto significa que casi siempre puedes encontrar una isla soleada en algún lugar de Tailandia, siempre que seas flexible sobre en qué costa estás. De enero a abril es el punto ideal cuando ambos lados cooperan.
Así que aquí está el desglose, isla por isla, con opiniones honestas sobre quién debería ir dónde y qué encontrarás realmente cuando llegues.
Las islas del Golfo (Costa Este)
Las tres principales islas del Golfo —Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao— se sientan en una línea ordenada y están conectadas por ferries regulares. Puedes golpear fácilmente las tres en una semana.
Koh Samui
La más desarrollada del grupo. Tiene su propio aeropuerto internacional, lo que hace que llegar sea indoloro pero también significa que atrae a una multitud de hoteles-resort. Si quieres una experiencia de isla tailandesa con aire acondicionado y servicio de habitaciones, Samui entrega.
Chaweng es la playa turística principal: ocupada, ruidosa, conveniente. Lamai es un paso hacia abajo en intensidad pero todavía tiene vida nocturna. El área de Fisherman's Village de Bophut es la que elegiríamos para una estancia más interesante, con hoteles boutique y un paseo marítimo que no ha sido completamente sanitizado para turistas.
Fuera de la playa, el Parque Marino Ang Thong hace una gran excursión de día, y el Templo del Gran Buda vale una visita rápida. Las cascadas Namuang son agradables si necesitas un descanso de la arena.
Samui es mejor para familias, parejas que quieren comodidad, y cualquiera que considere "ir de camping" como un hotel sin piscina.
Koh Phangan
Todo el mundo conoce Phangan por la Full Moon Party, y honestamente, esa reputación eclipsa todo lo demás sobre la isla. Sí, Haad Rin se llena con algo como 30,000 personas una vez al mes para lo que solo puede describirse como caos organizado. Está en muchas listas de deseos. Si debería estar en la tuya depende de cómo te sientas sobre pintura corporal de neón y bajos a las 4 AM.
Pero Phangan más allá de Haad Rin es una isla completamente diferente. Bottle Beach solo es accesible por barco y se siente apropiadamente remota. Thong Nai Pan tiene dos bahías hermosas con un ambiente relajado. Srithanu se ha convertido en una comunidad completa de yoga y bienestar: bowls de smoothie, baños de sonido, todo el paquete. Si quieres variedad en una sola isla, Phangan es difícil de superar.
Koh Tao
La más pequeña de las tres islas del Golfo, y posiblemente la mejor si tienes algún interés en bucear. Koh Tao es uno de los lugares más baratos del mundo para certificarte, las escuelas de buceo son profesionales, y la vida marina es legítimamente impresionante. Sail Rock podría ser el mejor sitio de buceo en Tailandia, y en Chumphon Pinnacle tienes una oportunidad de ver tiburones ballena.
Incluso si el buceo no es lo tuyo, el snorkel en Shark Bay (sí, hay tiburones de arrecife de punta negra, no, no te molestarán) es excelente, y Sairee Beach es un lugar sólido para ver el sol bajar con una cerveza.
Los viajeros de presupuesto aman Koh Tao. Es lo suficientemente pequeña para sentirse como una comunidad en lugar de un destino.
Las islas del Andamán (Costa Oeste)
Phuket
Phuket es la isla más grande de Tailandia y la puerta de entrada principal al lado del Andamán. También es la más comercializada, lo cual es tanto su fortaleza como su debilidad. Puedes encontrar cualquier cosa aquí: desde Bangla Road de Patong (que es exactamente tan salvaje como has escuchado) hasta la arquitectura sino-portuguesa del Casco Antiguo de Phuket, que la mayoría de los turistas se saltan completamente.
Para playas: Kata es familiar con olas decentes, Karon es larga y ligeramente elegante, y Rawai en la punta sur tiene un ambiente más local. Los tours de la Bahía de Phang Nga (los de "Isla de James Bond") salen de Phuket y valen la pena a pesar de sentirse un poco turísticos.
Phuket funciona mejor como punto de partida. Pasa un día o dos, luego salta en ferry a algún lugar más tranquilo.
Krabi
No técnicamente una isla, pero la provincia de Krabi pertenece a esta conversación porque Railay Beach está aquí, y Railay es especial. Solo es accesible por barco, respaldada por karsts de piedra caliza masivos, y es uno de los mejores lugares de escalada en roca del mundo. Incluso si no escalas, solo el paisaje justifica el viaje.
Ao Nang es el centro turístico cercano, con conexiones de ferry a Phi Phi, las Islas Hong, y el tour de las Cuatro Islas.
Koh Phi Phi
Maya Bay reabrió después de una recuperación ambiental de varios años, y han puesto restricciones reales en su lugar: visitantes diarios limitados, sin estancias nocturnas. Es hermosa. También es uno de los lugares más fotografiados del sudeste asiático, así que maneja tus expectativas sobre tenerla para ti solo.
La isla habitada, Phi Phi Don, puede sentirse sobrepoblada y sobrevalorada durante la temporada alta. Me inclinaría a hacer Phi Phi como una excursión de día desde Phuket o Krabi en lugar de quedarse a dormir, a menos que la escena de fiesta allí te atraiga.
Koh Lanta
Lanta es donde la gente termina cuando Phi Phi se siente como demasiado. Similar belleza del Andamán —agua clara, paisajes de karst— pero con una atmósfera mucho más calmada. Long Beach es el área turística principal y todavía es pacífica. Klong Dao funciona bien para familias. El Casco Antiguo en la costa este, con sus casas sobre pilotes sobre el agua, te da un vistazo de cómo eran estas islas antes de que aparecieran los turistas.
Kayak a través de manglares, clases de cocina, y viajes de snorkel completan las actividades. Lanta es una elección fuerte para parejas y familias.
Koh Lipe
Llegar a Koh Lipe toma algo de esfuerzo: está muy abajo cerca de la frontera malaya, aproximadamente 1.5 horas en lancha rápida desde Pak Bara (o puedes tomar ferry desde Langkawi). Pero si te importa la claridad del agua por encima de todo, Lipe tiene la mejor de Tailandia. El snorkel fuera de Sunrise Beach es fenomenal, y la isla es lo suficientemente pequeña como para caminar a través en 20 minutos.
El desarrollo es limitado comparado con las islas más grandes, lo cual es todo el atractivo. Si vas a hacer el viaje, quédate al menos tres o cuatro noches para que valga la pena.
Moverse entre islas
La ruta del Golfo es sencilla: Koh Samui a Koh Phangan es aproximadamente 30 minutos en ferry, luego otras 2 horas hacia adelante a Koh Tao.
La ruta del Andamán es más larga: Phuket a Phi Phi toma unas 2 horas, Phi Phi a Koh Lanta es otra hora, y continuar a Koh Lipe añade 5-6 horas con paradas.
Para reservar ferries, 12Go.Asia es confiable y te deja comparar opciones. A veces puedes conseguir boletos más baratos comprando directamente en el muelle, y muchos hoteles arreglarán traslados para ti. Solo verifica los horarios de salida el día anterior: los horarios cambian con el clima y la temporada.
Actividades
El buceo es mejor en Koh Tao, las Islas Similan (accesibles desde Phuket, y absolutamente vale la pena el viaje), y Koh Lipe. La certificación Open Water cuesta $250-400 en la mayoría de las escuelas. De febrero a mayo te da la mejor visibilidad.
Para escalada en roca, Railay Beach es la elección obvia, con rutas para todos los niveles. También hacen deep water soloing allí: escalada sobre el océano y saltar cuando te cansas o caes. Es tan divertido como suena.
El surf existe en Tailandia pero apenas. Kata Beach en Phuket tiene olas durante la temporada de monzones (mayo-octubre) y es lo suficientemente amigable para principiantes.
Presupuesto y empaque
Puedes hacer islas tailandesas con $20-40 al día si te quedas en bungalows básicos y comes comida callejera. Rango medio ($60-100/día) te consigue un hotel agradable y comidas de restaurante. Por encima de $200/día, estás en territorio de resort.
Empaca protector solar seguro para arrecifes: Tailandia está tomando medidas enérgicas contra los químicos que matan el coral. Los zapatos de agua salvan tus pies en entradas de playa rocosas. Una bolsa seca es esencial para traslados en barco (tus cosas se salpican). Y trae medicina para mareos si eres propenso, porque los viajes en ferry pueden ponerse rugosos.
Sobre ser un buen invitado
Estas islas están bajo tensión ambiental seria. La afluencia turística ha dañado arrecifes, creado problemas de residuos, y tensado suministros de agua dulce en islas más pequeñas. Evitar plásticos de un solo uso, no tocar coral o vida marina, y elegir operadores que tomen estándares ambientales en serio son cosas pequeñas que se suman.
Apoyar negocios locales sobre cadenas internacionales también ayuda. El restaurante familiar con sillas de plástico usualmente tiene mejor comida que el buffet del resort de todos modos.
Itinerario de dos semanas
Días 1-3: Koh Samui (playas, templos, acomodándose) Días 4-5: Koh Phangan (explorar, yoga, o programarlo con una fiesta) Días 6-7: Koh Tao (buceo o snorkel) Día 8: Volar a Phuket Días 9-10: Krabi y Railay Beach Días 11-12: Koh Lanta o Phi Phi Días 13-14: De vuelta a Phuket, rumbo a casa
Una nota sobre el tiempo de isla
Nada en las islas tailandesas funciona con precisión. Los ferries salen tarde. La comida tarda un rato. Tus planes cambiarán por el clima o porque alguien en el bar te habló de una playa de la que no habías escuchado. Eso no es un error: es todo el punto. Cuanto más rápido dejas de mirar el reloj, mejores se ponen estas islas.
