Vietnam es uno de esos países que tiene una manera de meterse bajo tu piel. Es caótico y hermoso y ocasionalmente exasperante, a veces todo dentro de la misma cuadra. Estarás comiendo el mejor tazón de sopa que hayas probado mientras estás sentado en un taburete de plástico diminuto a quince centímetros del suelo, motos esquivando junto a tu codo, y pensarás: sí, esto es.
El país se extiende más de 1,600 kilómetros de norte a sur, lo que significa que el clima, la comida, la cultura, e incluso el ambiente cambian bastante dramáticamente a medida que te mueves a través de él. Hanoi en el norte se siente como un país diferente de la Ciudad Ho Chi Minh en el sur. El tramo central —Hue, Hoi An, Da Nang— tiene su propio carácter distinto también. La mayoría de la gente empieza en Hanoi y trabaja su camino al sur, o al revés. Cualquier dirección funciona, aunque volar a una ciudad y salir por la otra te ahorra un viaje de regreso sin sentido.
Argumentaríamos que Vietnam tiene la mejor comida callejera del sudeste asiático, y pelearemos con cualquiera que diga lo contrario. También es absurdamente asequible, notablemente seguro, y la gente es genuinamente cálida una vez que pasas la venta ocasional dura en un mercado turístico. Dos semanas son suficientes para dar los puntos destacados. Un mes es mejor. Algunas personas vienen por dos semanas y terminan quedándose dos meses.
Aquí está cómo lo planeamos.
Hanoi
La capital de Vietnam es una sobrecarga sensorial en el mejor sentido posible. El Casco Antiguo es un laberinto de calles estrechas, cada una históricamente dedicada a un comercio específico: Hang Gai para seda, Hang Bac para plata, y así sucesivamente. Perderte ahí es la mitad de la diversión, y la comida callejera en cada esquina es la mitad de la razón para perderte.
El Mausoleo de Ho Chi Minh es imponente y vale la pena ver, aunque ten en cuenta códigos de vestimenta estrictos y horas limitadas. Train Street, donde cafés bordean las vías y trenes pasan a pulgadas de las mesas, es turístico pero innegablemente cool. El Templo de la Literatura, la primera universidad de Vietnam de 1070, es un escape pacífico del caos circundante.
Y tienes que probar el café de huevo en Cafe Giang. Yema de huevo batida sobre café vietnamita fuerte. Suena como que no debería funcionar, pero lo hace.
Comer en Hanoi
El pho de Hanoi es diferente del que obtienes en el sur: caldo más claro, sabor más sutil. Es comida de desayuno aquí, y los mejores tazones vienen de lugares que han estado haciendo solo pho durante décadas.
El bun cha es cerdo asado con fideos y hierbas, servido con caldo para mojar. Obama lo comió con Anthony Bourdain en Bun Cha Huong Lien, y pusieron una placa al respecto. La comida es genuinamente buena, no solo famosa.
El banh mi está en todas partes y es perfecto: la fusión franco-vietnamita que no debería funcionar pero absolutamente lo hace. Y bia hoi, la cerveza de barril fresca local servida en puestos de acera por unos 25 centavos el vaso, es una de las grandes experiencias de bebida con presupuesto en el mundo.
Bahía de Halong
Casi 2,000 islas de piedra caliza saliendo del agua esmeralda. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y está a la altura de la designación, incluso con el tráfico de barcos turísticos.
Una excursión de día desde Hanoi es técnicamente posible pero no vale la pena: pasarás más tiempo en tránsito que en el agua. Un crucero nocturno en un barco junk tradicional es la manera de hacerlo. Harás kayak a través de cuevas, nadarás fuera de la cubierta, y verás el atardecer desde una perspectiva que hace que el viaje valga la pena.
Si las multitudes en la Bahía de Halong te molestan, la Bahía de Lan Ha es la alternativa menos visitada: igualmente hermosa, accesible desde la Isla Cat Ba.
Reserva un operador reputado. La calidad varía dramáticamente entre las opciones de presupuesto y rango medio, y este no es el lugar para escatimar. Octubre a abril tiene el mejor clima.
Sapa
Arriba en el extremo norte, cerca de la frontera china, Sapa se sienta entre campos de arroz en terrazas que caen en cascada por laderas montañosas. Es impresionante, especialmente durante la temporada de cosecha (septiembre-octubre) cuando todo se vuelve dorado, o en primavera (marzo-mayo) cuando las terrazas son verde brillante.
El Pico Fansipan es la montaña más alta de Vietnam. Puedes tomar un teleférico arriba o hacer una caminata de varios días si prefieres ganarte la vista. Los homestays de pueblo con familias Hmong o Dao ofrecen una ventana a formas de vida que son muy diferentes del Vietnam urbano. Contratar un guía local para el trekking vale la pena: los senderos son empinados y el conocimiento local añade mucho.
Vietnam Central
Hue
La antigua capital imperial se sienta sobre el Río Perfume y tiene una energía diferente del resto de Vietnam: más reservada, más refinada. La Ciudadela Imperial es la atracción principal, junto con las tumbas reales de Minh Mang y Khai Dinh y la Pagoda Thien Mu.
Hue también tiene su propia cocina distinta, y bun bo Hue, una sopa de fideos de res picante con aroma a hierba de limón, es posiblemente el mejor plato de fideos del país. Esa es una opinión controvertida en Vietnam, pero la sostenemos.
El Paso Hai Van
Si has visto el especial de Top Gear Vietnam, conoces esta carretera. Es una de las grandes rutas costeras del mundo, serpenteando sobre una montaña con vistas al océano en ambos lados. Si eres un motociclista experimentado, conducirla tú mismo es inolvidable. Si no lo eres, contrata un conductor: las vistas son igual de buenas desde atrás de una moto.
Hoi An
Hoi An es el pueblo que hace que todos consideren mudarse a Vietnam. Un antiguo puerto comercial declarado Patrimonio de la Humanidad con calles iluminadas con faroles, excelentes sastres que te harán ropa a medida en 24-48 horas, y An Bang Beach a un corto paseo. La especialidad local es fideos cao lau, supuestamente hechos solo con agua de un pozo local específico.
Una advertencia: Hoi An se inunda regularmente durante la temporada de lluvias (octubre-noviembre). Las fotos de gente en canoa a través del casco antiguo son impactantes, pero no es ideal para hacer turismo real.
Da Nang
Da Nang solía ser un lugar por el que la gente pasaba en camino entre Hue y Hoi An. Ahora es un destino apropiado. La playa de My Khe es excelente, las Montañas de Mármol (cinco colinas de piedra caliza con cuevas y pagodas) valen una tarde, y Ba Na Hills tiene el Puente Dorado, el que está sostenido por manos de piedra gigantes, que ha ganado su fama de Instagram.
Ciudad Ho Chi Minh
Saigón (todos todavía lo llaman así) es lo opuesto de Hanoi en casi todos los sentidos. Es más ruidoso, más rápido, más comercial, y más caótico. También es increíblemente divertido.
El Museo de los Vestigios de la Guerra es sobrio e importante: esencial para entender la historia reciente de Vietnam. Los Túneles Cu Chi muestran la red subterránea usada durante la guerra, y arrastrarte a través de los túneles (ensanchados para turistas) te da una pequeña sensación de cómo fue esa experiencia. El Mercado Ben Thanh es atmosférico pero turístico; negocia duro o solo disfruta el espectáculo. El Distrito 1 tiene los puntos de referencia coloniales franceses —Catedral de Notre Dame, la Oficina Central de Correos— y algunos excelentes bares en azotea para ver la ciudad desde arriba.
Comida callejera de Saigón
La comida vietnamita del sur es diferente del norte: más dulce, más hierbas, más variedad. Los banh xeo son panqueques de arroz crujientes rellenos de camarones y cerdo. El com tam es arroz roto con cerdo asado, un básico de Saigón. Los goi cuon son rollitos de primavera frescos (los fríos, translúcidos, no fritos). Y che —postres de sopa dulce— vienen en variedades infinitas de carritos callejeros.
El Delta del Mekong
Al sur de la Ciudad Ho Chi Minh, el Río Mekong se divide en un vasto delta donde la vida gira alrededor del agua. Los mercados flotantes en Can Tho son el punto destacado: llega al amanecer cuando el comercio está más ocupado. Andar en bicicleta a través de arrozales, visitar huertos de frutas, y quedarte en homestays de pueblo completan la experiencia.
Las excursiones de día desde HCMC son posibles, pero quedarte a dormir te da una sensación mucho mejor del ritmo de la vida del delta.
Phu Quoc
La isla más grande de Vietnam, en el Golfo de Tailandia. Es la opción de resort de playa: Long Beach para atardeceres, mercados nocturnos para mariscos frescos, y snorkel alrededor de las islas del sur. Las plantaciones de pimienta y fábricas de salsa de pescado son diversiones excéntricas pero interesantes de medio día. Phu Quoc es una buena manera de terminar un viaje a Vietnam: unos días sin hacer nada después de todo ese movimiento.
Cosas prácticas
Visados
Las reglas de visado varían por nacionalidad y cambian frecuentemente. Reino Unido, UE, y varios países asiáticos actualmente obtienen entrada sin visado por 45 días. Nacionalidades estadounidenses, australianas, y la mayoría de las otras necesitan una e-visa: 90 días, entrada múltiple disponible a través de evisa.gov.vn. Verifica los requisitos actuales antes de reservar, porque Vietnam ha estado expandiendo activamente el acceso sin visado.
Transporte
Los vuelos domésticos son baratos en VietJet y Bamboo Airways. El tren Reunification Express recorre toda la longitud desde Hanoi hasta HCMC: reserva una cabina para dormir para los segmentos nocturnos y es una gran manera de viajar. Los autobuses para dormir conectan la mayoría de los destinos principales cómodamente. El alquiler de moto es posible con un permiso internacional, pero el tráfico en ciudades vietnamitas es genuinamente intenso. No es para principiantes.
Dinero
El Dong vietnamita tiene muchos ceros, y te confundirá durante los primeros días. Un millón de dong son aproximadamente $40. Los cajeros están en todas partes. Algunos lugares orientados a turistas aceptan USD, pero obtendrás mejores tasas de cambio pagando en Dong.
Seguridad
Vietnam es muy seguro para viajeros. El crimen violento contra turistas es raro. El robo menor sucede en áreas turísticas: el robo de bolsas desde motos es el tipo más común, así que mantén tus objetos de valor seguros. El mayor peligro real es el tráfico. Cruzar la calle en Hanoi o HCMC parece imposible, pero el truco es caminar lenta y constantemente sin parar. Las motos fluyen alrededor de ti. Parar o saltar es lo que te mete en problemas.
Regateo
Esperado en mercados, no en restaurantes o tiendas con precios fijos. Empieza en aproximadamente 40% del precio pedido y trabaja hacia el medio. Mantente amigable. Es una negociación, no una confrontación.
Ruta de dos semanas
Días 1-3: Hanoi y alrededores Día 4: Viajar a la Bahía de Halong, crucero nocturno Día 5: El crucero continúa, regreso a Hanoi Día 6: Volar a Da Nang, transferir a Hoi An Días 7-8: Hoi An Día 9: Excursión de día a Hue (o viceversa) Día 10: Volar a la Ciudad Ho Chi Minh Días 11-12: HCMC Día 13: Delta del Mekong Día 14: Salida
Podrías cambiar Sapa al principio o Phu Quoc al final si tienes unos días extra para trabajar.
Vietnam tiene una manera de sorprenderte. La historia es más pesada de lo que esperas, la comida es mejor de lo que imaginabas, y la gente es más cálida de lo que las guías te preparan. Es uno de esos lugares donde dos semanas se sienten como un mes y también como no suficiente. Ven por el pho, quédate porque olvidaste reservar tu vuelo de regreso a casa.
