正直、コロンビアに行くかどうか迷っていた。母親から誘拐事件の記事を3本も送られてきた——全部2000年代前半のやつだけど——それに同僚からも「本気で行くの？」と聞かれた。夜10時にメデジンに着いて、タクシーでエル・ポブラドの丘を登っていくと、街は谷間にきらきら輝く光のボウルみたいだった。聞かされていたイメージとはまるで違う。
この「評判と現実のギャップ」が、コロンビアで一番印象に残ることだと思う。この国はここ20年で劇的に変わったのに、世界の認識がまだ追いついていない。実際に行ってみると、とんでもなく人懐っこい人たち、信じられないほどうまい飯、カリブ海沿岸からアンデスの高峰、コーヒー畑の丘陵まで次々と変わる風景、そして今までの生活費の使い方を疑いたくなるような物価の安さ。そういう国だった。
メデジン：過去に縛られない街
メデジンの歴史はもう十分語られてきた。パブロ・エスコバルの時代、暴力、そして変貌。驚いたのは変貌そのものじゃなくて、みんながすごくオープンにその過去を語ること。この街は自分の歴史を隠さない——向き合って消化している。コムナ13は、かつて世界で最も危険な地区のひとつだった丘の上のエリアだけど、今は壁画に覆われ、斜面にはエスカレーターが設置され、ストリートでヒップホップアーティストがパフォーマンスしている。最悪の時代にここで育った地元の人が案内するウォーキングツアーに参加できる。どこで体験したツアーよりも心に刺さった。
エル・ポブラドvsラウレレス
初めての人はだいたいエル・ポブラドに泊まるし、悪くはない。安全で歩きやすくて、レストランやホステルがたくさんあるし、プロベンサ地区にはおしゃれなバーやカフェも揃っている。でも、だんだん外国人向けの街になってきている感がある。値段は高めで、メニューは英語表記、一部のカフェではコロンビア人よりアメリカ人の英語の方がよく聞こえてくる。
次に行くならラウレレスに泊まりたい。街の反対側にある中産階級のコロンビア人の住宅街で、ちゃんとローカルな空気がある。レストランのコスパがいいし、住宅街らしい通り、近くにエスタディオ駅があって、週末はスタジアム周辺が賑やかになる。コリエンタソ（定食）は12,000〜15,000 COP（$3〜4）くらい。エル・ポブラドだと同じものが倍の値段で、盛り付けがちょっときれいになるだけ。
メトロ
メデジンのメトロは素晴らしくて、1回約3,000 COP（$0.75）。メトロカブレというケーブルカーシステムも含まれていて、丘の上のコミュニティまで行ける。K線でサント・ドミンゴまで上がって、そこからケーブルカーでパルケ・アルビへ。景色だけでも行く価値があるし、これまで孤立していたコミュニティを結ぶ本物の都市計画の成果でもある。
カルタヘナ：美しくて、暑くて、複雑
カルタヘナの城壁に囲まれた旧市街は本当にきれいだ。パステルカラーの植民地建築、バルコニーからこぼれるブーゲンビリア、何世紀もの歴史が詰まった広場。写真映えが半端ないし、街自身もそれを分かっている。
ただし、めちゃくちゃ暑い。32〜35度に湿度が加わって、濡れた毛布を着ているような気分になる。そして城壁内の観光客価格は本物だ。旧市街のレストランで食事すると60,000〜100,000 COP（$15〜25）かかることもあって、コロンビアの基準では高い。城壁のすぐ外にあるヘツェマニなら、同じクオリティの食事が半額で食べられる。
拠点にするならヘツェマニがおすすめ。かつての労働者階級の地区で、かなりジェントリフィケーションが進んだけど、磨き上げられた旧市街よりまだエッジとキャラクターがある。ストリートアートがあちこちにあって、ローカルなバーと観光客向けの店が隣り合い、夕方には地元の人が実際にたむろする広場がある。
カルタヘナに対する正直な意見：2〜3日くらいがちょうどいい。城壁を歩いて、セビーチェを食べて、ロサリオ諸島に日帰りして、夜のヘツェマニを散策する。でもコロンビア旅行の全期間をここで過ごすのはもったいない。国内で一番観光客向けの場所だし、コスパもそこまでよくない。
コーヒー地帯
これがコロンビアで想像以上にハマったエリアだ。ソナ・カフェテラ——サレント、ココラ渓谷、マニサレス、ペレイラ——は緑豊かで山がちで、カリブ海沿岸とはまるで別の国みたいに感じる。
サレントはカラフルな建物と中央広場のある小さな町で、地元の人たちがテホ（火薬のターゲットを使うゲーム——マジで）をやっている。ここからココラ渓谷をハイキングできる。霧がかった緑の丘陵から世界一背の高いヤシの木がそびえ立つ。映画のセットみたいな光景だ。ハイキングは4〜5時間で、ガイドは不要。
観光用じゃない本物のコーヒー農園を訪ねてみてほしい。サレント近くのフィンカ・エル・オカソなど、実際にコーヒーを摘んで、プロセスを学んで、輸出用とコロンビア人が実際に飲むコーヒーの違いを味わえるツアーがある。ツアーは25,000〜35,000 COP（$6〜9）くらい。
カルタヘナの先のカリブ海沿岸
サンタ・マルタはカルタヘナほど洗練されていないけど、それがいい。タイロナ国立公園の玄関口で、南米でも屈指の美しい海岸線がある。ジャングルの奥にビーチ、そのさらに奥に山。外国人の入場料は約75,000 COP（$19）。早めに行って、カボ・サン・フアンまでハイキングすれば、ベストビーチとあの象徴的な岩が待っている。
サンタ・マルタから30分ほど山を登ったところにあるミンカは、滝やコーヒー農園、カカオ農園、バードウォッチングが楽しめる山村。バックパッカーに人気が出てきたけど、まだのんびりした雰囲気がある。2泊して、ポソ・アスルの天然プールまでハイキングするのがおすすめ。
食事
コロンビア料理はペルーやメキシコに比べると注目度は低いけど、ボリュームがあって安くて、すぐにハマる。
バンデハ・パイサはアンティオキア地方の国民食——豆、米、挽肉、チチャロン、目玉焼き、プランテン、アボカド、アレパがワンプレートに乗っている。巨大で、18,000〜25,000 COP（$4〜6）くらい。夕食はいらなくなる。
アレパはどこにでもあって、地域によって違う。メデジンでは薄くてバター付き。海岸沿いでは厚くてチーズが詰まっている。一番驚いたのはアレパ・デ・チョクロ（スイートコーンのアレパ）。
フレッシュフルーツジュースが本当のハイライト。どのレストランにも聞いたことのないフルーツのジュースメニューがある——ルロ、グアナバナ、マラクヤ、トマテ・デ・アルボル。3,000〜5,000 COP（$0.75〜1.25）で、暑い日には人生が変わるうまさ。
実用情報
費用： コロンビアはほとんどの旅行者が思っているより安い。そこそこのホステルのドミトリーが1泊$8〜12。いいゲストハウスの個室で$25〜40。ローカルな店で食べれば1日の食費は$15以下。バーでビール1本5,000〜8,000 COP（$1.25〜2）。
安全性： 90年代のコロンビアじゃない。観光エリアは基本的に安全で、数週間旅行していて身の危険を感じたことは一度もなかった。とはいえ、油断は禁物。スリはある——スマホのひったくりが一番多い。高価なガジェットを見せびらかさないこと、タクシーは流しじゃなくUberかInDriverを使うこと、夜は知らないエリアでは注意すること。中南米のどの大都市でも同じレベルの警戒心で十分。
移動： 国内線が安い。メデジンからカルタヘナまでViva AirかLATAMで$40〜60。長距離バスは快適で手頃だけど、山道なので時間がかかる。メデジンからサレントはバスで約6時間、45,000 COP（$11）くらい。
ボゴタ： 国際線のほとんどはここに着く。首都は標高2,640メートル（8,660フィート）で、思ったより高山病がくる。最初の1〜2日は頭痛、息切れ、お酒に弱くなる。ボゴタ自体も2日くらいは過ごす価値がある——ラ・カンデラリア地区、黄金博物館、景色を見にモンセラーテへ。でも長めに滞在するならメデジンを選ぶ旅行者が多い。
言語： 主要観光地以外ではスペイン語が必須。基本的なスペイン語でもかなり通じる。コロンビア人は他のラテンアメリカの国に比べると比較的はっきり話すので、練習にはいい場所。
コロンビアはゆっくり旅するのが正解。国は広いし、バスの移動は長いし、最高の体験はチェックリストを駆け抜けるんじゃなくて、一箇所に腰を据えてこそ得られる。2〜3つの地域を選んで、じっくり時間を過ごして、残りは次回に取っておく。だってコロンビアには、ほぼ確実に「次」があるから。
