カイロに着いて最初の3時間は空港から続く道の渋滞にはまっていた。ロバの荷車に乗った男が2台のバスの間に合流して、全員がクラクションを鳴らしまくって、でも誰も特に気にしていない。ホテルに着いた頃には、刺激過多で、ちょっと車酔いして、来たこと自体を後悔し始めていた。
それから屋上からピラミッドの夕日を見た。街の端にただそこにあった。巨大で、あり得ないほどの存在感で、オレンジ色に輝いていて、何千年もの間人々がこれを見に旅してきた理由が一瞬で分かった。
エジプトってそういう国だ。混沌として圧倒されて、時々本気でイラっとくる。でも、それを全部どうでもよくさせるものを見せてくれる。
カイロ：混沌を受け入れろ
カイロはきれいな街じゃない。うるさいし、空気は汚れているし、交通は本当に悪夢だし、何をするにも思ったより時間がかかる。でも同時に、今まで行った中で最も活気のある街でもある——2000万人の人が古代の歴史の上で暮らしていて、エネルギーが途切れない。
ギザのピラミッドは僕がセールスする必要はない。築4,500年、残存する唯一の古代世界の七不思議、そしてそのそばに立つと本当に謙虚な気持ちになる。写真ではスケールが伝わらない。写真で伝わらないもうひとつのこと——ピラミッドは街のすぐ端にある。ピラミッドビューのピザハットがあって、面白くもあり、なぜかしっくりもくる。
暑さと大型ツアーグループを避けるために早朝に行こう。大ピラミッドの内部は任意——狭い通路を登って何もない部屋にたどり着く。面白いけど必須じゃない。隣のソーラーボート博物館は過小評価されている。ギザの敷地全体で半日くらいの予算を。
タハリール広場のエジプト博物館は、最高の意味で圧倒される——手書きのラベルが付いた展示ケースにぎゅうぎゅうに詰まった遺物の部屋が延々と続く。世界で一番大事な屋根裏部屋みたいだ。ツタンカーメンのコレクションだけで訪問の価値がある。ピラミッド近くのグランド・エジプト博物館はフェーズごとにオープンしていて、もっとモダンな展示。ツタンカーメンの完全なコレクションも最終的にそちらに移る予定。訪問時に何がオープンしているか確認を。
ハン・エル・ハリーリ・バザールは観光市場体験。うるさくて密で、店主がチャイに招待しつつ全部3倍の値段をふっかけてくる。値切りは当然——言い値の3分の1くらいから始めよう。何も買わなくても、特に夜の狭い路地の雰囲気は一見の価値あり。
白砂漠：何も準備にならない
この旅のサプライズだった。白砂漠はカイロから南西に車で約5時間、バハリヤ・オアシスの近く。まるで別の惑星だ。風に削られた白亜の造形が砂の中からキノコやニワトリやスフィンクスの形でそびえ立つ——脳がパターンマッチしようとして、何度も失敗する。
訪問はバハリヤのガイドを通じて手配する1泊のキャンプトリップが一般的。4WDでまず黒砂漠（暗い玄武岩で覆われた火山の丘）を通り、クリスタル・マウンテンエリアを抜けて、最後に白砂漠でキャンプ。ガイドが焚き火で夕食を作ってくれて、造形が星空の下で白く輝く。フェネックギツネがキャンプを偵察に来ることもある。
ツアーは1人$100〜200くらいで、グループサイズによる。交通費、食事、キャンプ道具、ガイド込み。バハリヤ現地か、カイロベースのオペレーターで予約できる。シーズンは10月〜4月——夏の砂漠は危険な暑さ。
これはほとんどの観光ルートに入っていない。だからこそカイロの次に真っ先に挙げたい。アクセスしやすく、手頃で、この国の他のどこにも似ていない。
シーワ・オアシス：辺境
シーワはリビア国境近く、カイロかアレクサンドリアからバスで約8時間。まるで別の国みたいだ。砂漠に囲まれた小さなオアシスの町で、塩湖、ナツメヤシの森、温泉、そしてゆっくり地面に溶け戻りつつある泥レンガの要塞（シャリ）がある。
塩湖は別世界——死海より塩分が高いこともある水に楽々浮かび、岸辺の結晶化した塩の造形が氷みたいに見える。ファトナス島（実際には半島）が夕日スポットで、塩湖に映る空の上にヤシの木がそびえる。
シーワにはエジプト主流とは異なるベルベル文化がある。地元の言語はアラビア語じゃなくシーウィ語で、生活のペースが目に見えて遅い。自転車が主な移動手段。クレオパトラの泉は天然プールで泳げる。クレオパトラ本人が訪れたとされている（多分違うけど、水は気持ちいい）。
行くこと自体がコミットメント。カイロからの夜行バスは約8時間で、ウエスト・デルタ・バスステーションから出る。アレクサンドリアからのバスもある。最低2〜3泊は確保してほしい——せっかくここまで来たんだから、急ぐな。
ダハブ：リゾートなしの紅海
ダハブは、メガリゾートが来る前のシャルム・エル・シェイクだった姿だ。シナイ半島のアカバ湾にある小さな町で、バックパッカーの気楽な雰囲気、素晴らしいダイビングとシュノーケリング、そして紅海を眺めながらクッションに座って魚を食べるウォーターフロントのレストランが並んでいる。
ブルーホールは有名なダイブサイトで、海岸のすぐ沖にある深い陥没穴。世界中のシリアスなダイバーが集まる。ダイバーじゃなくても、縁のあたりでシュノーケリングするだけで壮観——サンゴ礁が青い無の中に落ちていく。
ダハブは最も安いビーチタウンのひとつでもある。宿泊費が1泊$10〜30、食事は$3〜8、PADIの取得費用は東南アジアやカリブ海の何分の1か。1週間のつもりで来て何ヶ月もいる長期旅行者やリモートワーカーのコミュニティがある。その気持ちは分かる。
ナイル川：ルクソール、アスワン、その間の移動
上エジプト——ルクソールとアスワン——はファラオの歴史が濃密になるところ。ルクソールだけで1平方キロメートルあたりの古代遺跡の数は地球上でどこよりも多い。これは誇張じゃない。
王家の谷はナイル川の西岸、ルクソール神殿の対岸にある。墓はローテーションで公開されていて、通常チケットで3つ見られる。大きいもの（ツタンカーメン、ラムセス6世、セティ1世）は別チケットが必要。追加チケットを1枚買うならラムセス6世がおすすめ——天井画は現存する古代美術の中で最も美しいもののひとつ。
日の出のカルナック神殿、巨大な列柱ホールのハイポスタイルホールに光が当たる瞬間は、ロジスティクスのことを考えるのをやめてただ見とれる瞬間。開門時に行こう。
ルクソールとアスワンの間の移動には選択肢がある。観光列車は約3時間で十分快適。国内線は速いけどロマンチックさは劣る。でも時間があるなら最高なのは、ファルーカ——伝統的な木造帆船。1〜2泊の川下りを手配できて、デッキで毛布にくるまって寝て、川沿いの神殿や村に立ち寄る。遅くて、シンプルで、今まで体験した中で最も穏やかな旅のひとつ。料金は1人1日$30〜50くらいで、食事込み、アスワンで船長と直接交渉。
大型のナイルクルーズ船もある——もっと快適で、もっと高くて、もっとスケジュール化されている。そういうのが好きならいいけど、ファルーカの体験は比較にならないほど記憶に残る。
アブ・シンベルはアスワンから南に車で3時間、スーダン国境近く。崖に彫り込まれた双子の神殿は圧巻で、1960年代にナセル湖の水位上昇から救うためにまるごと移動されたと知るとさらにすごい。ほとんどの人がアスワンから日帰りで行く。朝3〜4時に出発して日の出に到着。早起きはきついけど、神殿はアラーム時計の価値がある。
実用情報
ビザ： ほとんどの国籍は空港でアライバルビザが取得可能。$25 USD（シングルエントリー、30日）。事前にeビザも取れる。USドルを用意しておくと手続きが早い。
お金： エジプトは本当にお財布に優しい。1日$30〜50で快適に旅できるし、切り詰めれば$15〜25でも可能。屋台飯は$1〜3。まともなホテルが$20〜40。国内列車は安い。エジプトポンドはここ数年で大幅に下落して、エジプトの人にとっては辛いけど、ドルやユーロの価値がすごく高くなっている。
値切りは観光市場だけでなく日常の一部。タクシー（交渉を避けるならUberかCareemを使おう）、市場の商品、ローシーズンのホテルの部屋さえも。敵対的じゃない——商取引のやり方だ。しっかりでもフレンドリーに、相場を大体知って、合わなければ立ち去る。大抵呼び戻される。
バクシーシ（チップ/少額の支払い）はどこにでもある。ドアを開けてくれたガード、トイレの係員、頼んでもいないのに何か見せてくれた人、ホテルのスタッフ——みんな少額のチップを期待している。小銭をポケットにたくさん入れておこう。詐欺じゃなくて文化的な慣習で、このチップが収入の大きな部分を占めていることが多い。5〜10エジプトポンドで小さなサービスには十分。
交通： 列車がカイロ、ルクソール、アスワンをメインラインで結んでいる。駅か代理店で予約——オンラインシステムは不安定。国内線（EgyptAir、Nile Air）は安くて長距離の時間節約になる。小さな町はミニバスで結ばれていて、それ自体が冒険——安くて、ぎゅうぎゅうで、バスが満員になったら出発、時刻表はない。
食べるべきもの
エジプト料理はシンプルで、ボリュームがあって、安い。コシャリは国民食——米、レンツ豆、パスタ、ひよこ豆の炭水化物爆弾に、スパイシーなトマトソースとカリカリの揚げ玉ねぎがかかっている。屋台では約1ドルで、不思議とクセになる。フル・メダメス（煮込みそら豆）は朝食の定番で、パンにオイルとスパイスと一緒に入れて食べる。シャワルマはどこにでもあって安定してうまい。
フレッシュジューススタンドが主要な通りごとにあって、これが衝撃的にうまい。マンゴー、グアバ、サトウキビ、ストロベリー——目の前で絞ってくれて、たいてい1ドル以下。サトウキビジュースは特に恋しくなる。
エジプトのパン（アエーシュ・バラディ）は毎食ついてきて、これが最高——ぷっくり膨らんで少し焦げたフラットブレッドで、伝統的な窯で焼かれている。「アエーシュ」という言葉はそのまま「命」を意味するほど、エジプトの食文化の中心にある。
安全性、正直に
エジプトの観光エリアは安全だ。ルクソール、アスワン、カイロの中心部、ダハブ、紅海のリゾート——問題ない。主要な遺跡には目に見える警備がいるし、エジプトの人は圧倒的にフレンドリーで親切。
客引きはしつこい。特にルクソールとピラミッド周辺。「どこから来たの？お店を見てって！」が定番の出だし。危険じゃないけど、とにかくしつこい。きっぱり「結構です」と言って歩き続ければいい。目を合わせて会話を始めると興味があると解釈される。やりとりしたくないなら、始めないこと。
一人旅の女性は、特にカイロで男性からの不要な注意が多いことを知っておくべき。肩と膝を覆う控えめな服装が助けになるけど、完全にはなくならない。脅威的なことはめったにないけど、疲れる。多くの女性が、カイロよりも上エジプト、シーワ、ダハブの方がずっと快適だったと報告している。
シナイ半島はエリアによっては渡航勧告が出ている。ダハブとシャルム・エル・シェイクは安全ゾーン内だけど、シナイの奥に入る前に自国政府の渡航情報を確認しよう。
ベストシーズン
10月〜4月。以上。夏のエジプトはカイロとルクソールで40〜45度になり、その暑さの中で古代遺跡を見学するのは、良くて苦痛、悪ければ危険。ベストは10〜11月と2〜4月——暖かいけど耐えられて、澄んだ空、観光に快適。
12月と1月はピーク観光シーズン（快適な気候、学校の休み）で、物価が上がり主要遺跡は混む。ショルダーシーズンが理想。
エジプトについて
エジプトは楽な旅じゃない。しつこい客引き、カオスな交通、時間通りに動かないこと、本気で圧倒される瞬間。でもそれと同時に、4000年の人類の歴史が野外にそのまま存在していて、見知らぬ人の親切があって、ナイル川の夕日が時間を止めて、この惑星に存在してはいけないような風景がある。
一番驚かされた場所——白砂漠、シーワ、夕暮れのファルーカ——は有名なところじゃなかった。ピラミッドは期待通りだった、間違いなく。でもエジプトの奥深さはピラミッドのはるか先まで広がっていて、定番の観光ルートから離れるほど、旅は豊かになる。
忍耐力を持って、小銭を大量に持って、チャイに誘われたら「はい」と言おう。たいてい本気の誘いだし、その会話が旅のベストパートになったりする。
